בכל זאת הגענו למרות הכל

אחרי ארבעה הפסדים בשישה משחקי ליגה, מכבי תל אביב הייתה צריכה ניצחון כזה כמו אוויר לנשימה. לא רק כזה ששווה חזרה למקום הראשון בטבלה, אלא גם אחד שהוריד את הקוף מהגב. שלושה הפסדים להפועל חולון העונה, שניים בליגה ואחד כמובן בגמר גביע המדינה, הרצף הזה הגיע לסיומו עם 82:86 דרמטי של נבן ספאחיה וחניכיו בחוץ, בעוד דן שמיר ושחקניו ספרו הפסד שלישי ברציפות מאז שגלן רייס עזב.

קלעו למכבי: ג'ייק כהן 19 נקודות (6 ריבאונדים), פייר ג'קסון 17 (8 אסיסטים), אלכס טיוס 16 (10 ריבאונדים), מייקל רול 11, דיאנדרה קיין ודשון תומאס 9 כ"א, איתי שגב 4, ג'ון דיברתולומיאו 1. לחולון: ג'ורדן המילטון 27 (6 שלשות), טו הולוואי 12, ג'ו אלכסנדר 9, טי ג'יי קליין 8, קורי וולדן, תמיר בלאט וטיישון תומאס 6 כ"א, שלומי הרוש 5, גיא פניני 3.

מכבי אמנם פיגרה לאורך שלבים רבים במחצית הראשונה, אבל הציגה כדורסל סבלני ושקול, מצאה את המצ' אפים הנוחים לה וברוב דקות המשחק נראתה נינוחה והרבה פחות לחוצה מאשר במפגשים הקודמים נגד חולון. הפגיעות של מחזיקת הגביע בצבע נוצלה היטב, הן על ידי טיוס והן על ידי כהן, בעוד ג'קסון סוף סוף חזר ליכולת שאפיינה אותו בחודשים מוקדמים של העונה.

מנגד, חולון יכולה לשאוב הרבה עידוד מתצוגת ענק של ג'ורדן המילטון, שמתגלה כמחליף ראוי לרייס בכל הקשור לנטל הקליעה, ויש לקוות שפחות בכל הקשור לנושאים מחוץ למגרש. לעומת זאת, השטף ההתקפי שכל כך ייחד את חולון בתחילת העונה לא נראה הערב, כמו בשבועות האחרונים, ודן שמיר יצטרך לעבוד קשה כדי לחבר מחדש את הקבוצה שלו, שגם בהגנה נראתה פגיעה מאוד.

טיישון תומאס פתח את הרבע השני עם דאנק מהדהד ושלשה של שלומי הרוש קבעה יתרון 7 לחולון. אבל בצד השני, מייקל רול התעורר וג'ייק כהן בדקות מצוינות מצא את טיוס לסל ועבירה, 30:27. שתי שלשות של ג'קסון הפכו בחזרה ל-34:35 למכבי. חולון שוב ענתה מחוץ לקשת, אבל בצבע הייתה מאוד חשופה וספגה סלים נאיביים מטיוס. גם ההגנה של מכבי לא בדיוק הרשימה וחטפה מטח שלשות מהמילטון, פניני והולוואי, בדרך לפיגור 50:48 במחצית.

מכבי פתחה גם את המחצית השנייה עם דומיננטיות בצבע, אבל הולוואי והמילטון החזירו את היתרון לחולון. איתי שגב נכנס ומיד חטף ודהר לדאנק, וכהן העלה ל-58:64. ההתקפה התקועה של חולון נשענה בעיקר על המילטון, שעם השלשה השישית שלו צימק לפיגור נקודה בלבד. כהן קיבל מסירה גדולה מקיין בדרך ל-63:66 בסיום הרבע השלישי.