מכבי חיפה במכתב למנהלת: "השאירו אותנו בליגת העל"

בצל המחלוקות בין ארגון השחקנים למנהלת הליגה ואיום השביתה המרחף, עובדה אחת בנוגע לסיום העונה כבר נקבעה: מכבי חיפה תסיים במקום האחרון, והיא זו שאמורה לרדת לליגה הלאומית. למרות זאת, הבעלים ג'ף רוזן מאמין שניתן להפוך את הקערה, ושלח מכתב למנהלת הליגה בבקשה להשאיר את הקבוצה בליגת העל.

"מכבי חיפה היא קורבן של ירידת ליגה", כתב רוזן. "לדבר הזה תהיה השפעה חדה על האוהדים, הספונסרים, העיר חיפה ועל הליגה. לאבד את הקבוצה היחידה מהעיר השלישית בגודלה בישראל זה משהו שיפגע במותג של הליגה ובפופולאריות שלה".

הבעלים של הירוקים ניסה לשכנע בעזרת פירוט של מה שקורה במדינות אחרות: "ברצוני להסביר למה ירידת ליגה זה לא הולם לליגה במדינה בגודל של ישראל. ב-10 מתוך 20 הליגות הבכירות באירופה לא הורידו קבוצה ליגה בעונת 2016/17. ממוצע האוכלוסייה במדינות שכן הייתה בהן יורדת ליגה (לא כולל ישראל) הוא 42.9 מיליון תושבים. הממוצע במדינות בהן לא הייתה יורדת הוא 8.8 מיליון".

"ירידת ליגה מפריעה ליציבות של הליגה וליכולת של קבוצה להגדיל את כמות האוהדים", מסכם רוזן. "בשנתיים האחרונות רק 7 מתוך 12 הקבוצות בליגה (כולל מכבי חיפה) הגיעו לממוצע של לפחות 1,500 אוהדים למשחק. זה חשוב שנתרגל למבנה של הליגה כדי להבטיח שכל הקבוצות תוכלנה להמשיך להתרחב".