שמרה על הבית

אם כך נראה המשחק הראשון של רבע גמר הפלייאוף, אז לחובבי ליגת העל יש הרבה סיבות להיות אופטימיים. התוצאה אמנם קצת לא משקפת, אך בסיומו של קרב מותח ומסקרן הצליחה הערב (ראשון) הפועל אילת לשמור על יתרון הביתיות, לנצח 83:93 את מכבי ראשון לציון ולעלות ל-0:1 בסדרת רבע גמר הפלייאוף. המשחק השני ייערך בהיכל "בית מכבי" ביום ראשון הבא.

קלעו לאילת:פריאיי הנרי 25 נק' ו-10 ריב', לנדון מילבורן 14 נק', נאור שרון 12 נק', רג'י באקנר ורפי מנקו 11 נק' כ"א, וויל דניאלס 10 נק', חנן קולמן 6 נק', אפיק ניסים ואלון ספיר 2 נק' כ"א.

קלעו לראשל"צ:ג'יי. ג'יי מור 19 נק', שון דוסון 18 נק', פטריק רישארד ועודד ברנדווין 11 נק' כ"א, עידן זלמנסון וקמרון לונג 7 נק' כ"א, אלישי כדיר 6 נק', צ'ארלס תומאס 4 נק'.

הבריחה של הפועל אילת ברבע האחרון קצת מטשטשת את מה שקרה על הפרקט במהלך הערב. אמנם החבורה של עודד קטש הוליכה ברוב אורכו של המשחק, אך אלופת המדינה התעשתה, קלעה 30 נקודות ברבע השלישי והגיע לרבע האחרון ביתרון 63:66.

אלא שאז, הכחולים שאיבדו את הפסגה ממש במחזור הסיום של העונה הגיעו לרבע המכריע כדי להוכיח שוב מה הם יודעים לעשות. פריאיי הנרי, שסיים את הערב בדאבל-דאבל עם 8 מ-13 מהצבע, סחב את החברים שלו על הגב וביחד הם ענו לכתומים עם 30 נקודות משלהם בדרך לניצחון.

שמוליק ברנר וחניכיו בהחלט יכולים להרגיש אכזבה. בערב נהדר של ג'יי. ג'יי מור ושון דוסון, האלופה רשמה  57% ו-9 מ-32 מהשלוש שלא הספיקו לה בכדי לגנוב את הביתיות. עם זאת, הכתומים הוכיחו שיש להם מה להראות בפלייאוף הזה ושהחלום על תואר שני ברצף הוא בגדר ריאלי.

החבורה של עודד קטש לעומת זאת, כבר הצליחה לסגל לעצמה מנהגים של קבוצת צמרת והפגינה הרבה אופי בדרך לניצחון חשוב ויקר. מלבד הנרי, גם מנקו ובאקנר סיפקו משחק טוב ועזרו לאילתים לסיים עם 67 אחוזים מהשתיים ו-8 מ-23 מחוץ לקשת.