שבועות קשים מאוד עברו על הפועל אילת, שבועות שככל הנראה הגיעו לקיצם אתמול (שני) בהיכל שלמה. אחרי ארבעה הפסדים רצופים, הקבוצה של אריק אלפסי התאוששה עם 70:87 על הפועל תל אביב והתרחקה מאוד מהאיזור המסוכן. "סוף סוף זה לא ברח לנו מהידיים", אמרו באילת בסיום.
לאחר ההפסד הביתי לבאר שבע בשבוע שעבר, קיבל אלפסי הזדמנות נוספת לאחר שיחה עם ההנהלה. הוא לקח אותה בשתי ידיים ועל הדרך שיחרר לא מעט אוויר. "אני מאוד רוצה להצליח עם הקבוצה הזו ומקריב הרבה בשביל זה", הוא אמר בסיום. "כולנו כאן רוצים להצליח, אבל צריך לדעת להתרומם אחרי הפסדים כאלה, שיכולים להפיל אותך, ואני שמח שעשינו את זה".
אילת אמנם לא נהנתה מערב קליעה יוצא דופן מחוץ לקשת (8 מ-24) אבל סגרה את המשחק באופן מעשי כבר ברבע השני, כאשר רצה 0:18 וגרמה להפועל לרדוף אחריה ללא הצלחה יתרה. "לא היה פשוט מנטלית להרים את השחקנים ההפסדים הקשים כאלה, אבל המשכנו להאמין ולעבוד נכון", הוסיף אלפסי. "גם במשחקים הקודמים הובלנו, אבל לא ידענו לעשות את העצירות בהגנה שעשינו הפעם".
חמישה שחקנים קלעו באילת בספרות כפולות, אבל מי שקיבל את מירב המחמאות היה זיו בן צבי, שסיים עם 10 נקודות ועם מדד הפלוס/מינוס הגבוה ביותר בקבוצה - 23+ ב-16 הדקות שלו על הפרקט. "זה היה ניצחון חשוב מאוד אבל זה לא צריך להיגמר פה", אמר הרכז, שחזר העונה לליגה הבכירה. "אנחנו רוצים להמשיך להיצמד לדברים החזקים שלנו וזה יביא אותנו לדברים טובים. אני שמח שבנוסף ליכולת הטובה, הצלחנו לגלות אופי ולא לתת למשחק הזה לברוח לנו".
גילברט בראון, במשחק החזרה שלו לליגה הראשונה בישראל, קיבל 24 דקות וסיים עם 5 דקות. הוא אמנם הגיע על חשבונו של לארי גורדון, אבל בהמשך הכוונה של אילת היא לצרף זר נוסף באחת מעמדות הגארד ולבצע רוטציה בין הזרים בין משחק למשחק.
