אחת הסאגות שהכי מעסיקות את הפועל ירושלים בדרך לסיום. היום (שני) החליט שר הפנים אריה דרעי להעניק לאמארה סטודמאייר מעמד של תושב ארעי. בעתיד הקרוב תיבחן האפשרות גם לתת לסנטר האדומים אזרחות ישראלית מלאה וההערכה היא שהדבר יקרה בהמשך השנה. דרעי קיבל את ההחלטה בשל הקריירה המפוארת של השחקן ותרומתו הגדולה לכדורסל הישראלי, ובשל השתלבותו בליגה וזיקתו ליהדות וישראל.
חשוב להדגיש כי כרגע הצעד הזה עדיין לא מאפשר לקבוצה מהבירה לרשום את סטודמאייר כישראלי. תגובתו של השר אריה דרעי: "קראתי ושמעתי על השחקן והתרשמתי שהוא רוצה באופן כן ואמיתי להשתקע בישראל ולהפוך את הארץ לביתו, גם לאחר סיום הקריירה שלו. השחקן מטביע חותם בישראל ובספורט הישראלי ולכן החלטתי להעניק לו מעמד בארץ".
סטודמאייר אמר בתגובה: "אני שמח ששר הפנים, מר אריה דרעי, העניק לי מעמד של תושב ארעי, כצעד נוסף בדרך לקבלת אזרחות במדינת ישראל, ורוצה להודות לו על שרואה את הכוונות שלי כאמיתיות וכנות".
בינתיים, במועדון עוסקים גם בהפסד אתמול לנהריה. 10 נקודות בלבד ברבע השני, ו-5 זריקות עונשין בלבד. אלו המספרים שמסבירים יותר מכל את ההפסד של הפועל ירושלים, שסיים רצף של חמישה ניצחונות בכל המסגרות. בבירה היה מי שניסה לשדר אופטימיות ולשדר אמונה שמכאן הקבוצה תצא לעוד חמישה נצחונות רצופים, עד וכולל הגביע.
בירושלים דיברו על החשיבות של בניית מומנטום עד לחצי גמר הגביע בעוד כשבועיים, אבל עין שרה, כמו שקורה בשנים האחרונות, לא מאיר פנים לאדומים. הקבוצה החדשה שנבנתה לה בנהריה היתה אתמול נחושה יותר, אגרסיבית יותר וטובה יותר מירושלים.
"הפסדנו את המשחק הזה במחצית הראשונה", אמר בסיום מאמן הפועל ירושלים עודד קטש, "היינו אמורים להוביל בדו ספרתי. שיחקנו לא חכם משני צידי המגרש וזה מה שקורה. צריך לתת קרדיט לנהריה, הם עשו סלים גדולים ואנחנו ניגשנו למשחק לא טוב. לא הלכנו כמעט לקו וזה חלק מחוסר החוכמה במשחק שלנו. היה רבע שלישי גדול של ג'יימס אבל זה לא הספיק. העניין של להיות חכמים זה בעיקר באספקט של הביצוע, לא היינו מספיק רגועים ולא שיחקנו נכון".
ג'יימס פלדין, שהיה רחוק רק 3 נקודות מהשוואת שיא הנקודות ברבע אחד של סקוטי ווילבקין, נראה מדוכדך במיוחד בסיום: "22 נקודות ברבע? זה פשוט לא מעניין כי הפסדנו. היה לנו יותר מדי בלאגן במשחק, יותר מדי זריקות בכוח. ידענו שיהיה קשה. אני לא יודע אם יש מכנה משותף להפסדים שלנו, זה לא רק דבר אחד. יש לנו משחק גדול ביום רביעי ונצטרך להתאושש מהר".
כריס ג'ונסון ירד מהפרקט כשהוא מדדה, אחרי שספג מכה בברך והוא צפוי לערוך היום בדיקת אולטרא סאונד. בירושלים ממתינים בדריכות להתפתחויות בגזרת הליך האיזרוח של אמארה סטודמאייר, ומקווים לקבל תשובה חיובית בשבועות הקרובים.
