על פי מאמר שפורסם לאחרונה בניו יורק פוסט, כמה אומני רחוב בניו יורק ובלאס וגאס, מנצלים תיירים, סוחטים אותם ומאיימים נגדם באלימות. קורבנות רבים דיווחו שדמויות מחופשות גבו מהם סכומים גבוהים להפליא על צילום שלהן ואיימו על מי שמסרב לשלם. חלק מהשחקנים המחופשים מטרידים תיירים, מרמים אותם או אפילו חוטפים את הטלפונים מידיהם ומסרבים להחזיר אותם עד שיצטלמו איתם וישלמו.
לאס וגאס וניו יורק הן יעדי חופשת חורף פופולריים, במיוחד בתקופת הכריסמס, כשהמבקרים נהנים מקישוטי חג המולד, אטרקציות ייחודיות, ואירועים שמתקיימים ברחבי הערים. עם זאת, הרחובות והמקומות הפופולריים נעשים עמוסים מאוד במטיילים, מה שהופך רבים מהם למטרה לנוכלים.
>> על הדבש ועל העוקץ: אלה שיטות הונאת התיירים הכי נפוצות בחו"ל
>> אמרו לכם את המשפט הזה בחו"ל? כנראה שמנסים לעקוץ אתכם
>> שלא תיפלו בפח: "שמעתי מעוד ישראלים שעקצו אותם באותה שיטה"
סיפורים על טקטיקות ערמומיות אלו עלו לדיון מחדש כאשר מטיילת כתבה על החוויה שלה לאחרונה בקבוצת טיולים פופולרית לנשים: "בלאס וגאס. הלכתי בסטריפ (הרחוב התיירותי הראשי) לפני כמה ימים והחבר שלי הצטלם עם כמה מהשואוגירלז של וגאס שהיו בחוץ על המדרכה", היא כתבה. "לפני הצילום הן אמרו שהן עובדות בשביל טיפים, אז אחרי שצילמנו הוא הושיט להן 5 דולר. הן אמרו שהן רוצות 40 דולר לכל אחת... לתמונה? זה מחיר לארוחת צהריים. הן היו די אגרסיביות. כמעט קרעו את הארנק מהיד של החבר שלי כשהוא הוציא אותו".
תגובות רבות נכתבו, ומסתבר שהרבה תיירים חוו את אותו הדבר, כשאחת מהמגיבות ענתה: "קרה לנו משהו דומה בניו יורק. דמויות עצרו אותנו, לקחו את הטלפון של בעלי מהיד שלו, צילמו עם עצמם תמונה של הבן שלי, ואז סירבו להחזיר את הטלפון שלו עד ששילמנו".
סיפור מתמשך בארצות הברית
ארה"ב אומנם לא נמצאת בין 5 המדינות המובילות שבהן יש סיכוי גבוה ביותר להונאה, אבל סוג זה של נוכלות די נפוץ בה. כבר בשנת 2014, משטרת ניו יורק פרסמה אזהרה ועודדה תיירים להתקשר למוקד 911 אם הם חשים מודאגים, לאחר שהתקבלו תלונות רבות על דמויות מחופשות שמאיימות וסוחטות תשלום מתיירים שצילמו אותן ברחוב.
בעוד מטיילים רבים מעדיפים להימנע מהמצב ופשוט להתעלם מהדמויות המחופשות ברחובות המרכזיים, אחרים כן רוצים זיכרון עם גיבור העל האהוב עליהם או הדמות החביבה עליהם מרחוב סומסום שעומדת במרכז הטיימס סקוור. אבל למרות שהדמויות תמימות למראה, למעשה מדובר באנשים שמעוניינים להרוויח כסף, ולכן נוצר בלבול בקרב התיירים על הסכומים שראוי לשלם לשחקנים, אם בכלל.
בשנת 2016 מועצת עיריית ניו יורק שיתפה כמה כללים ודרשה מתיירים לתת טיפ לדמויות אם הם ביקשו מהן להצטלם. המחיר שהוצע נע בין 2-3 דולרים לצילום של דמות, מחיר סמלי להנאה שהדמויות האלה יוצרות בקרב המבקרים. המטיילים כמובן יכולים להיות נדיבים ככל שהם רוצים, אבל בהחלט לא אמורים לשלם 40 דולר או 80 דולר, כפי שמטיילים אחרים טענו שנאלצו לשלם לאחרונה.
הונאת תיירים נפוצה ברחבי העולם
הונאות תיירים הן לא דבר חדש, והן כנראה מתרחשות מהיום הראשון שבו החלו התיירים לטייל בעולם. אבל יש כמה הונאות שחוזרות על עצמן, וביניהן אנשים מחופשים לדמויות, חלקן חמודות וחלקן מאיימות. ברומא למשל, תיירים רבים דיווחו כי שחקנים המחופשים לגלדיאטורים וחיילים רומים סוחטים באיומים כסף מתיירים, ולפעמים אף באלימות קשה.
במקומות אחרים כמו מדריד ופראג, תיירים נתקלו במקומיים הלבושים כשוטרים, ודורשים מהם להוציא מסמכים ולשלם להם סכום של כסף כדי שאלה לא יעצרו אותם או יגרמו להם לבעיות. אחת ההונאות בתחום נמצאת בברצלונה, כאשר פנטומימאים "נדחפים" בשקט לתמונות של תיירים, לעיתים באופן נעים וחמוד, לעיתים עם חיבוק, ולאחר מכן דורשים תשלום באופן אגרסיבי.
במקומות מסוימים בעולם, כמו בניו יורק וברומא, ישנם חוקים ברורים שקובעים כי אותן דמויות לא יכולות לשוטט ברחבי העיר, אלא מחויבות להתמקד באזורים תיירותיים מרכזיים בלבד. עובדה זו מקלה על התיירים, ועוזרת להם להבין שמדובר בשחקן שמעוניין בתשלום, וגם מסייעת למטיילים להימנע ממפגש בלתי פוסק עם נוכלים. הפתרון היעיל ביותר הוא פשוט להימנע מאותם תצלומים, לסרב מראש להצעות או לפנות למשטרה.