לא רק באוויר: צבא ארצות הברית פרסם השבוע בפעם הראשונה תיעוד של הלוחמים שלו כשהם נלחמים על הקרקע בסוריה. פרסומים ותמונות לא רשמיות של הכוחות החלו לדלוף כבר בחודש מרץ האחרון, אבל הפעם החליטו בפנטגון להראות איך הם כותשים את אנשי דאע"ש גם מהיבשה, והם עשו זאת בסרטון מושקע שכולל צילומים מרחפנים ומהקרקע.
ארה"ב ושאר מדינות הקואליציה העדיפו בשלוש השנים האחרונות לנהל את הלחימה מרחוק והשאירו את המרחב היבשתי לצבא עיראק, לכורדים ולמליציות נוספות, כשהם מגבים אותם מהאוויר וגם בעזרת צוותים מיחידות הקומנדו שלהם. בתחילת השנה הוחלט להגביר את המעורבות הקרקעית ובחודש מרץ נשלחו לסוריה כמה מאות לוחמים מגדודי התותחנים של יחידת המשלוח האמפיבי 11 של המרינס.
בניגוד ליחידות התותחנים של הצבא ולכוחות המרינס שנשלחו לצפון עיראק, שם הקימו בסיסי אש קבועים, היחידה המככבת בסרטון שפורסם, מפעילה תותחי M777 ניידים שנפרסים במהירות ונעים ממקום למקום על פי דרישת הכוחות ותזוזת קווי החזית. יחידה זו נעה עמוק יותר לשטח הסורי, ככול שהכוחות שצרים על א-ראקה - בירת המדינה האסלאמית - ומתקדמים לעבר היעד שלהם. לפני כל הסתערות הם פורסים את הסוללה והכלים שלהם ואז משגרים פגזים נפיצים במיוחד למרחק של בין 14 ל-25 מייל.
אנחנו רגילים לראות סרטונים מושקעים של מטוסי קרב מתקדמים מפילים פצצות ענק ביום או בלילה, אך פה אנחנו מדברים על השילוב המושלם בין הישן והטוב לקדמה הטכנולוגית. מדובר בתותח ורסטילי שמסוגל לשגר מגוון רחב של תחמושת: מפגזי 155 מ"מ רגילים ועד לפגזים מונחי GPS, טילים, פצצות זרחן, פצצות תאורה ועוד סוגים רבים. "הם שם כדי לספק לכוח המשימה המשולב את היכולת להביס את דאע"ש ולהתקדם עד לבירה שלהם", אמר גורם במרינס.
בסרטון המושקע ניתן לראות את "מלכת שדה הקרב", כפי שמכונה הארטילריה, במלוא עוצמתה. כבר בתחילת הסרטון ניתן לראות מצילומי רחפן את הסוללה במצב ירי, משגרת פגזים למרחק, כשהיא תחת הסוואה בשטח. אפשר לראות שסביב כל תותח נחפרה סוללת עפר להגנה ובצילומים הרחוקים יותר ניתן לראות גם חלק מצוות האבטחה, רכבים ממוגנים עם כלי נשק כבדים וחיילי חי"ר, לוחמים שתפקידם להגן על התותחנים ולאפשר להם לירות גם כאשר הסוללה מותקפת.
כל תותח כזה מופעל על ידי צוות של 6 עד 8 לוחמים. בסרטון ניתן לראות אותם יורים ומטעינים פגזים לאורך כל שעות היום. הסוללות כנראה פעילות גם בלילה, כי לחבר'ה האלה אין שום בעיה לדייק בפגיעות שלהם גם בשעות החשיכה ובמזג אוויר גרוע. הסרטון, באורך 14 דקות שהפיץ הפנטגון רווי אש, אקשן וגם לא מעט אבק. בסרטון נוסף, קצר יותר, ניתן לראות צילום ממל"ט שתיעד פגיעות מדויקות במטרה, או אם תרצו את ההגדרה של המרינס למשימה, "כתישה של דאע"ש באש".
בחודשים האחרונים המערבות הקרקעית של ארה"ב במלחמה הפכה משמעותית יותר. למעט התותחנים ועוד כמה מאות לוחמי מרינס, הגיעה לסוריה גם חטיבת סטרייקר (צוות קרב חטיבתי ממוכן שפועל על נגמ"ש סטרייקר) של צבא היבשה. חטיבה כזו מונה בדרך כלל למעלה מ-2,000 לוחמים. לפי הפרסומים, הכוחות האמריקנים נעים עם המיליציות לכיוון בירת דאע"ש. למרות זאת, בפנטגון עדיין מתעקשים שהם שם רק לתמיכה, זאת לצד ההודעה שהם השתלטו על כמה נקודות מפתח בדרך שמובילה לא-ראקה.