אריק הרון (30), חייל אמריקאי לשעבר, מתפרסם בימים אלה ברשת בעקבות הצטרפותו לקבוצת אל קאעידה "ג'בהאת אל נורסה" - זאת לאחר שנים בהן הוא מסתובב במזרח התיכון ונלחם לצד קבוצות מורדים שונות, בעיקר בסוריה.
הרון למעשה מעולם לא לחם בשורות צבא ארצות הברית. הוא התגייס בשנת 2000 ושוחרר משרות ב-2003, לאחר שהוכר כנכה וקיבל קצבאות מהצבא בעקבות תאונת דרכים שעבר. בשלוש שנים בהן שרת בצבא ארה"ב, הוא לא ראה ולו קרב אחד, כך מספר אביו לפוקס ניוז.
"יש לו מצבי רוח", מספר האב. "הוא סבל מדיכאון עוד לפני התאונה, והיא רק החמירה את המצב". אביו של הרון מספר שבנו מרותק מהעימות במזרח התיכון. הוא לא מסכים עם החלטותיו של בנו ומנסה להניע אותו מכך, אך ללא הצלחה. "הוא אוהב את החלק הזה של העולם. אנחנו מגרדים בראש ומנסים להבין מה לעזאזל הוא עושה. אמרנו לו שאין סיכוי שהוא יצליח לשנות את דרך החשיבה של האנשים שם, אבל הוא מספר שהם מתייחסים אליו שם כמו לאל גיבור".
האמריקאי ש"הורג למען המטרה"
האובססיה של הרון עם האסלאם התחילה לאחר שחרורו מהצבא האמריקאי. מכיוון שלא יכול להגשים את חלומו להיות חייל, התחבר הרון עם שני אחים מעיראק שלמדו איתו בקולג'. מאותו רגע הוא התחיל לזהות את עצמו כמוסלמי והפך פעיל באתרים אנטי-ישראליים.
הוא הגיע למצרים ב-2011 כדי להשתתף במהפכות נגד המשטר, שם לדבריו נעצר פעמיים על ידי כוחות הביטחון. בהמשך הוא טייל בלבנון ובטורקיה, עד שלבסוף החליט שהדרך הכי טובה בשבילו "להרוג למען המטרה" תהיה להצטרף למורדים בסוריה.
הרון, שקיבל את הכינוי "האמריקאי" על ידי המורדים, מגדיר את עצמו כ"לוחם חופש". הוא מתרברב במעלליו בסוריה ביוטיוב ובעמוד הפייסבוק שלו, המלא בתמונות שלו מהשטח בהן הוא נראה מחזיק רובים, משגרי טילים וכלי נשק אחרים, יחד עם חברי קבוצת המורדים באסד. באחת התמונות הוא הוסיף את הכיתוב "צבא האופל". ובאחת אחרת - "אני מוכן לקרוע את צבאו של אסד לגזרים!". באחד מהיוטיובים שלו הוא מזהיר את אסד שימיו ספורים: "אתה הולך למות בלהבות. עדיף לך להיכנע עכשיו כל עוד אתה יכול. אתה הולך למות. לא משנה לאן תלך, אנחנו נמצא אותך ונחסל אותך. אתה מבין?".
מתכנן להילחם גם בישראלים
הורון מתאר את עצמו כמוסלמי סוני ומציג את עצמו כשונא ישראל. באחד מהציטוטים שלו כתב, "הציוני הטוב היחיד הוא ציוני מת". קבוצת המורדים "אמר איבן אל אסא" מסרה לפוקס ניוז ש"האמריקאי" נלחם לצדם עד לחודש שעבר, ושעכשיו הוא עבר להילחם יחד עם הקבוצה של אל קאעידה. לפי דיווח של הרון בעצמו, הוא הופרד מקבוצת המורדים במהלך קרב, וקבוצת "ג'בהאת אל נורסה" אספה אותו לשורותיה. בימים אלה, הוא מספר, הוא נמצא בטורקיה.
המטרה הבאה של הרון? ישראל. "אולי עזה תהיה הבאה בתור בשבילי", אמר לפוקס ניוז, כשהוא מצטט את העוולות שנעשים, לדבריו, לפלסטינים.