כוכבת חדשה נולדה. ולנטינה גררו אינה כמו רוב התינוקות: היא רק בת עשרה חודשים וכבר מככבת כפרזנטורית של חברה גדולה המייצרת בגדי ים, ואף הספיקה להופיע על מסלול תצוגת אופנה. אה כן, והיא גם לוקה בתסמונת דאון. ולנטינה, ממיאמי, פלורידה, נבחרה להיות הפנים של ליין בגדי הים לתינוקות של המעצבת דולורס קורטז, ופניה מעטרות את שער הקטלוג החדש שלה. בתצוגת האופנה בה השתתפה ולנטינה הקטנה, נשאה אותה המעצבת בעצמה בזרועותיה בקטע הסיום של התצוגה. ולנטינה לא מסתפקת בכך וכבר נבחרה להופיע גם בקמפיין החברה שיופיע בכל כלי התקשורת במהלך 2013.
"רציתי לשבור סטיגמות של עולם האופנה"
ולנטינה היא הפרזנטורית הראשית הראשונה בעולם הסובלת מתסמונת דאון, תסמונת גנטית הנובעת מליקוי כרומוזומי ומופיעה באחת מ-733 לידות, המתבטאת בשלל מאפיינים, ביניהן פיגור שכלי ומבנה גולגולת מאוד מסויים. "אנשים הלוקים בתסמונת דאון הינם יפים בדיוק כמו יתר האנשים", אמרה קורטז, המעצבת, לתקשורת בהצהרה רשמית. "מגיעות להם אותן הזדמנויות, ואני גאה ומאושרת שוולנטינה מדגמנת עבורנו".
ולנטינה לא הגיעה משום מקום, היא בתה הקטנה של אחת ממגישות הטלוויזיה הלטיניות הידועות במיאמי, ססיליה אליזלדה, שרצתה להראות ברבים כמה שהיא גאה בבתה המתוקה, ולהעלות מודעות חברתית לתסמונת דאון. כעת, תמונותיה של ולנטינה מעטרות כל פינה במיאמי, בה מתקיים שבוע האופנה בימים אלה, ואמה לא יכולה להיות גאה יותר. "בתנו מלמדת אותנו הרבה יותר משאי פעם נוכל ללמד אותה", מסרה האם לתקשורת. "לכל הילדים מגיעות אותן אפשרויות, לא משנה מהו הרקע שלהם, חברתי, גזעי, כלכלי או רפואי".
ניכר בתמונות שהקטנה נהנתה במהלך הצילומים, והיא מחייכת חיוכים רחבים בעודה מדגמנת את בגדי הים המתוקים של המותג. "הרעיון מאחורי הקמפיין היה להציג את היופי הפנימי", מסבירה המעצבת. "וגם לשבור סטיגמות מיושנות שמוכתבות בין היתר על ידי עולם האופנה. ההבדלים בינינו הם מה שעושה אותנו כל כך מיוחדים ומעניינים כאינדבידואלים, ורצינו לחגוג את זה".
ולנטינה היא אולי הפרזנטורית הראשית הראשונה של מותג אופנה הלוקה בתסמונת דאון, אך קדמו לה דוגמנים נוספים, שהשתלבו בין ילדים אחרים במודעות ופרסומות של חברות שונות. הדוגמן הכי עסוק כיום הסובל מהתסמונת הוא ריאן לנגסטון, אמריקני נוסף בן שש מניו ג'רזי, שכבר השנה לקח חלק בשני קמפיינים לחברות לבוש גדולות, ביניהן רשת טארגט הענקית. החברה שובחה מאוד על שילוב ריאן הקטן בין יתר הילדים במודעות הביגוד, ובעיקר על כך שלא התהדרה בעניין ולא שחררה על כך כל הצהרה תקשורתית, אלא נתנה לתמונות לדבר בעד עצמן. "ריאן אוהב מאוד להצטלם, הוא עושה פוזות למצלמה מאז שהיה בן שלוש, ולא היינו נותנים לו להשתתף אם זו לא היתה חוויה מאוד חיובית עבורו", מסבירה אמו, אמנדה לנגסטרום.