מכירים את התמונה הזו: הילדים יוצאים לראשונה מהבית למחנה קיץ, ההורים מנופפים לשלום והדמעות זולגות להן כל הדרך הביתה, ואת הימים הבאים, עד שהילדים יחזרו הם יעבירו בציפייה וגעגועים רבים? ובכן, התמונה שתוארה רחוקה מאוד מהמציאות של אל בת ה-39 ובעלה, אשר הסיעו את בנם בן ה-9 ובתם בת ה- 8 למחנה קיץ בלונג איילנד לפני 3 שבועות. השניים לא יכלו לחכות כבר לרגע שבו ינופפו לשלום לילדים, כי לאחר כמה שעות הם עלו על אוטובוס עם 30 חברים וים של אלכוהול, למסע של שיכרון חושים.
"ברגע שהילדים עזבו, היינו בחגיגה ללא הפסקה, מדובר כאן בשבעה שבועות של חופש אמיתי", אומרת לניו יורק פוסט אל, מדריכת כושר, ששני ילדיה נסעו לראשונה בחייהם למחנה קיץ, ואפשרו לה ליהנות מג'וינטים, פטריות הזיה, אקסטזי ומסיבות מין קבוצתיות. "זו הפעם הראשונה מזה תשע שנים שאני לא בתפקיד האימא ואין לי שום אחריות" מספרת אל לניו יורק פוסט, וכמובן לא מסגירה את הזהות האמיתית שלה, "כמה מהחברים הלכו למסיבות סווינגרס, או מין קבוצתי. אין לחץ, אני זורמת, אחרי הכול, הגיע הקיץ".
בדרך כלל, כשההורים נוסעים או יוצאים לחופשה, הילדים מאבדים את הצפון ו'מתחרעים' על הבית, אבל כאן התפקידים התחלפו, הילדים יוצאים למחנה מהוגן ואימא ואבא שוטפים את הגרון באלכוהול ומסתובבים ערומים. "כשאתה יודע שהילדים שלך שמחים ובטוחים, אתה יכול להשתחרר," אומרת מלאני, 38 מלונג איילנד ששלחה את ילדיה בני ה- 12 וה- 10 למחנה לפני כמה שבועות וזה הקיץ השני שהיא נטולת ילדים. היא ובעלה לא בזבזו שנייה אחת מבלי להטביע את עצמם באלכוהול. "את כל אחר הצהריים הראשון בילינו בשתיית אלכוהול," אומרת סמנכ"לית חברת אופנה. "אבל עדיין לא הגענו לחלק הטוב ביותר, יש הורים שמארחים בכל שנה ועורכים מסיבות אדירות. אתה משלם מחיר כדי להיות הורה ופתאום אני יכולה לעשות מה שבא לי, וזה בדיוק מה שאעשה. אני לא הולכת לבזבז אף רגע. אני יכולה להתלבש בצורה מופקרת, ואני הולכת ללבוש את השמלות הכי הדוקות שלי," היא אומרת, "אף פעם לא לבשתי ביקיני לפניהם כי אני לא רוצה להיות חשופה מדי, אבל עכשיו אני הולכת להסתובב בעירום."
להורים שילדו בגיל צעיר יחסית, החופשה מהילדים שנמצאים במחנה קיץ, עוזרת לפצות על הזמן האבוד שלהם כצעירים פוחזים. "אם לא הספקת לעשות את הדברים האלו בגיל צעיר, ניתנת לך הזדמנות שנייה", אומרת לורי זאסלואו, מומחית ליחסים ואחת המייסדות של אתר ההיכרויות Project Soulmate. הגורו של היחסים מציעה: "יש לכם הזדמנות להשתולל ולעשות סקס בחדר השינה של הילדים". עם זאת, לא כל החגיגה הזו נוצצת. מומחית היחסים זאסלואו אומרת שברגע שהילדים עזבו, כמה מעמיתיה נאלצו להתמודד עם בעיה חדשה. "זוגות רבים מבינים שאין להם יותר שום דבר במשותף", היא אומרת.
זה לא המקרה של טרה (44) ובעלה, הורים לשתי בנות בגיל ההתבגרות. בני הזוג השתמשו בזמן נטול הילדים שלהם כדי להתחבר מחדש אחת עם השני. "הכלל הראשון הוא, שהבגדים יורדים ברגע שאתה נכנס הביתה", אומרת מנהלת האופנה, המתגוררת גם היא באפר איסט סייד. "הילדים מחוץ לבית ואנחנו רוצים לעשות סקס כל יום. עכשיו זה אפשרי וזה כייף אמיתי". טרה ובעלה נהנים ממסיבות פלייבוי עם חברים. הנשים עוטות על עצמן לבוש מינימלי והגברים מתלבשים כמו יו הפנר. "זה מרגיש כאילו אנחנו ילדים במחנה קיץ של בוגרים - הרווחנו את זה," היא אומרת, "אנחנו הורים טובים, אבל לפעמים ילדים צריכים הפסקה מהוריהם, וההורים צריכים הפסקה מהילדים."