כשרובנו שומעים את המילה פלנקטון אנחנו מדמיינים אוכל דגים מיקרוסקופי הצף במים ולא ממש יודעים מה זה - רק שמדובר בתחתית שרשרת המזון. אבל אם מסתכלים טוב מגלים עולם שלם של צבעים, צורות ומלחמות הישרדות חסרות רחמים.

אין תמונה

פלנקטון הוא שם כללי המתאר אורגניזמים זעירים החיים במים מתוקים ומלוחים המהווים באמת את תחילתה של שרשרת המזון. מקור השם במילה היוונית פלנקטוס, שמשמעותה נודד בעברית וחלק מסוגי הפלנקטון מסוגלים לנוע מאות מטרים ביום, אך רק למעלה ולמטה; הנדידה לאזורים חדשים נקבעת בעיקר על ידי הזרמים.

רוצים עוד הרבה סיפורים מעניינים משעשעים, מרגשים ומטורפים? תנו לייק בפייסבוק

הפלנקטון מגיע בכל הגדלים והצורות - מבקטריות זעירות ליצורים דקים וארוכים יותר מלווייתן ובזכות טכנולוגיות צילום חדשות ניתן כיום לצפות במיסתורין של העולם המיקרוסקופי הזה ולחקור את המגוון הגדול ביותר בטבע. האורגניזמים הקטנים ביותר נקראים ננו-פלנקטון וקוטרם נע בין 2-63 מיקרומטר.

רוב אוכלוסיית הזואופלנקטון מורכבת משטרגליים (Copepoda) וקריל (Euphausiacea) שהם צורות שונות של סרטנים קטנים המחולקים ל-10,000 זנים שונים מוכרים. אין בשום מקום בעולם גיוון כה רב כמו בעולמם הזעיר והמסתורי של הפלנקטון וקניבליזם הוא עניין שבשגרה אצלם. חלק מהמיקרו-אורגניזמים האלה אפילו טורפים גם את קרובי משפחתם.

אין תמונה
אין תמונה

בכפית של מי ים יש יותר ממיליון אורגניזמים אבל החיים שלהם לא פשוטים. מתוך טריליוני ביצים רק כמה בודדים שורדים וזוכים להגיע לבגרות ולמרות שהם בתחתית שרשרת המזון ונאכלים על ידי דגים ושוכני מצולות רבים, המלחמות בתוך עולם הפלנקטון קשות ואכזריות והגדולים יותר ניזונים כדרך קבע מהקטנים מהם.

אבל הקסם האמיתי מתרחש בגופם של הפיטופלנקטון - יצורים חד תאיים המבצעים פוטוסינתזה והופכים את אור השמש ופחמן דו-חמצני לזהב אכיל. הם הבסיס לרשת המזון הגדולה בעולם וניזונים מהם גם חברים אחרים ממשפחת הפלנקטון. למעשה, העולם הזה כל כך מורכב שאפילו המומחים הגדולים ביותר לפלנקטון לא יודעים בדיוק מי אוכל את מי.