השמועות הראשונות על רומן בין אשטון קוצ'ר (34) ומילה קוניס (28) נראו כמו המצאה לא מאוד יצירתית של הצהובונים. השניים הרי גילמו בני זוג בסיטקום המצליח "מופע שנות השבעים", ושניהם גם רווקים כרגע, לפחות על פי הדיווחים. מה יותר טבעי מלצלם אותם יוצאים ממסעדה אחרי ארוחה ידידותית ולהצמיד לתמונות סיפור שלם על רומן חשאי, רק כדי למכור עוד כמה עיתונים?
עד שצלמי פפראצי הצליחו לתעד את קוניס וקוצ'ר מתנשקים ומתחבקים על המרפסת במסעדה בלוס אנג'לס, אפילו מעריציהם האדוקים ביותר של ג'קי ברקהארט ומייקל קלסו לא שיערו בנפשם שיש אמת בשמועות הללו. שבועיים אחרי, הרומן הזה הוא כבר עובדה מוגמרת, והשניים אפילו לא טורחים להסתיר אותו יותר.
אבל אם סיפור האהבה הזה כל כך מתבקש, למה לקח לו כל כך הרבה זמן לקרות? אולי זה קשור בעובדה שכשהשניים נפגשו לראשונה ב-1998 על הסט של "מופע שנות השבעים", קוניס היתה רק בת 14. הנערה האוקראינית היהודייה, שהיגרה עם הוריה בגיל 7 ללוס אנג'לס ולמדה משחק כדי להתמודד עם קשיי השפה, החליטה לנסות את מזלה ולהגיע לאודישנים שהיו מיועדים לגילאי 18 ומעלה. כשנשאלה בת כמה היא, היא ענתה שתהיה בת 18. היא פשוט לא פירטה מתי.
את שנות ההתבגרות שלה עד גיל 22 העבירה קוניס הצעירה על הסט בחברת שחקנים בוגרים ממנה – וילמר וילדראמה, שגילם את פז, לימד אותה לנהוג ואילו דני מסטרסטון (סטיבן הייד) "לקח אותי למועדון הראשון שלי וקנה לי את המשקה הראשון שלי", היא מספרת. "הוא גם היה הדייט שלי בנשף הסיום". מן הסתם, לא היה לה קל למצוא חברים מחוץ למסגרת התוכנית, וגם לא דייטים: "ילדים היו באים אליי עם מגזינים ומבקשים שאחתום להם", סיפרה על חייה בתיכון פיירפקס שבו למדה. "כשאת מנסה להשתלב, זה לא עוזר במיוחד".
על הסט הזה היא גם פגשה את אשטון קוצ'ר בן ה-20, דוגמן עם בייבי פייס שלוהק לתפקיד מייקל קלסו היפה והטיפש – בן זוגה בעונות הראשונות. קוצ'ר לא ידע זאת באותה עת, אבל הוא היה הנשיקה הראשונה שלה על המסך. "חשבתי לעצמי, 'אוי, הוא כזה חמוד, זה הדוגמן של קלווין קליין!' ואז אמרתי, 'אני חייבת להתנשק איתו?'. הייתי מתוחה ולא נינוחה. הייתי דלוקה עליו לגמרי", סיפרה קוניס למגזין "פיפל" ב-2001, שלוש שנים לאחר שהסדרה עלתה.
אבל קוצ'ר עצמו לא היה שותף לתחושה הזו. "אני הבחור הראשון שהיא נישקה? אלוהים אדירים, לא היה לי מושג! אני כל כך שמח שלא ידעתי את זה, כי אחרת הלחץ היה גדול מדי", אמר אז לפיפל על מי שהפכה להיות ידידתו הטובה על הסט. "הייתי לחוץ, והיא התנהגה לגמרי בקוליות. היא נראתה כאילו היא עשתה את זה אלף פעם, ולי היו פרפרים בבטן. אני מתכוון, זו ילדה קטנה ואני חייב לנשק אותה. זה היה מורט עצבים". למרות שברור שאשטון לא ראה בה יותר מאחות קטנה אז, מילה דווקא זוכרת את הנשיקה הזו לטובה. "אשטון היה כל כך נחמד", היא אומרת. "הוא התבדח ונתן לי מחמאות קטנות ומשעשעות. הוא הצחיק אותי".
"קדימה מייקל, בוא נלך למקום שבו יקבלו את האהבה שלנו" (ג'קי ברקהארט, "מופע שנות השבעים")
קוצ'ר, שעזב את הסדרה בתחילת העונה האחרונה שלה, היה כבר שחקן קולנוע שכיכב בלא מעט סרטים מצליחים והפיק את תוכנית המתיחות לסלבס, "פאנק'ד". אבל מה שהפך אותו לבוגר המצליח ביותר של "מופע שנות השבעים" היה מערכת היחסים שניהל באותה תקופה עם דמי מור, שהיתה מבוגרת ממנו ב-16 שנים. הצהובונים כינו אותה "קוגרית" ואותו "טוי-בוי" וטענו שאין סיכוי לרומן הביזארי הזה, אבל השניים עשו את הבלתי אפשרי והתחתנו ב-2005. הקריירה של קוצ'ר נסקה, והוא הטיב עם מעריציו: הטוויטר שלו היה מלא בהצהרות אהבה שטותיות לאשתו ותמונות שלה בתחתונים, שגרמו להם להיראות כמו זוג מאוהב ויציב, למרות כל המכשולים.
קוניס, מצידה, עשתה הכל כדי לשמור על מערכת היחסים שלה בצל. במשך שנים היא הכחישה שמועות לפיהן היא יוצאת עם ילד הפלא לשעבר מקולי קאלקין ("שכחו אותי בבית"), למרות שהשניים החלו להיראות יחד כבר ב-2002. "אני שומרת על חיי פרטיים ככל שאני יכולה, מבחינה פיזית ונפשית", היא אמרה. "לא אכפת לי. אני אמות בניסיון לשמור עליהם פרטיים. נכון, זה קשה, אבל אני מעדיפה ללכת לבר שהוא חור באמצע שומקום, מאשר ללכת למקום הכי לוהט כרגע".
מעט מאוד ידוע על מערכת היחסים הזו. קוניס כיכבה אז גם ב"מופע שנות השבעים" וגם תרמה את קולה ל"איש משפחה" בתפקיד מייגן גריפין, אבל הקריירה של קאלקין הייתה במגמת התרסקות. כשהכיר את קוניס, אז רק בת 18, היה כבר גרוש שנתיים מהשחקנית רייצ'ל מינר. בזמן שהשניים יצאו ביחד הוא נעצר על אחזקת מריחואנה וכדורי זנקס ללא מרשם, הסתבכות שהסתיימה בקנס ומאסר על תנאי.
למרות הכל, הקשר ביניהם שרד שמונה שנים יציבות יחסית, במהלכן אף ביקרו בארץ הקודש ונאלצו לנוס חזרה לארה"ב כשפרצה מלחמת לבנון השנייה. בניגוד לשמועות העיקשות, השניים מעולם לא התארסו – אם לסמוך על עדותה של קוניס בראיון למגזין "פארייד" ב-2007. "נראה אף אחד לא מקשיב למה שאני אומרת, ובשבוע הבא שוב יגידו שאני מאורסת. בשלב מסוים זה הגיע לכך שכתבו עלינו 'נצפו בבוורלי הילס, קונים טבעת אירוסין'. היינו בכלל ביפן בענייני עבודה. מה הבעיה של האנשים הללו? חצי מהפעמים הם מפרסמים עובדות לא מדויקות, אבל לעיתים קרובות יותר הם פשוט ממציאים דברים".
על אף השוני ביניהן, מערכת היחסים החשאית של קוניס ומערכת היחסים המתוקשרת של קוצ'ר הסתיימו שתיהן ב-2011. מילה סיימה את הקשר עם מקולי בינואר, חודשים ספורים לאחר שהחלו שמועות על כך שהשניים נפרדו. הקריירה שלה אז היתה בשיאה – היא כיכבה ב"ברבור שחור" המוערך לצד נטלי פורטמן, ואף קיבלה מועמדות לפרס גלובוס הזהב על תפקידה. נציגיהם של בני הזוג טענו שהפרידה "היתה הדדית, ידידותית וכי השניים נשארו חברים טובים", אבל נראה כי היה מדובר בטריגר נוסף להתדרדרות הבלתי נמנעת של קאלקין.
בשבועות האחרונים טוענים מקורביו כי הוא מכור לסמים קשים, מזריק הירואין ונוטל תרופות מרשם. ההתמכרות שלו, הם מציינים, החמירה לפני שנה וחצי, כשהרומן בינו ובין מילה הסתיים בכאב לב. "זו טרגדיה אמיתית", אמר אחד מחבריו. "מקולי קאלקין גוסס, וזה בטוח. הוא מכור להרואין, לאוקסיקודון, לויקודין ולפרקוסט", אמר המקור. "החברים הקרובים שלו חוששים שהוא ייקח מנת יתר או שלבו יתפוצץ. אם הוא לא יקבל עזרה וייכנס לגמילה עכשיו, הוא עלול למות תוך שישה חודשים".
גם מערכת היחסים של אשטון ודמי עלתה על שרטון, בלשון המעטה. בשנתיים האחרונות לנישואיהם החלו לצוץ שמועות על בגידות מצידו של קוצ'ר, שהוכחשו נמרצות על ידי השניים ונציגיהם. אלא שבספטמבר 2011, ביום נישואיהם השישי, נתפס אשטון אחרי לילה סוער עם צעירה זרה במלון בסן דייגו, בתום ערב שבילה עם חברותיה העירומות בג'קוזי. כשהסקנדל התפוצץ בצהובונים, דמי המושפלת ניסתה לקחת את בעלה האהוב לגישור במרכז הקבלה, אך גם ניסיונות הפיוס לא הואילו ובנובמבר אותה שנה היא הגישה בקשה לגט.
"זה פשוט היה משפיל מדי עבור דמי מכדי שתוכל להתגבר על זה", אמר מקור המקורב למור. "היא פשוט לא יכלה להסתכל על אשטון באותה דרך והנישואים שלהם לגמרי התפוררו. היא עדיין מאוהבת בו, אבל היא מרגישה שהוא הלך רחוק מדי, והפגין חוסר כבוד כלפיה בדרך שאי אפשר לחזור אחורה".
אבל מה ששבר את דמי סופית היה המהירות שבה אשטון התגבר על נישואיהם ההרוסים: הוא הצטרף לסיטקום המצליח "שני גברים וחצי" במקומו של צ'ארלי שין, שכר דירת רווקים מפוארת בלוס אנג'לס ונראה מבלה עם צעירות יפות ואנונימיות בערים שונות באירופה. ההתמוטטות שלה היתה רק עניין של זמן: חודשיים אחרי הפרידה הרשמית, מור הובהלה לבית חולים אחרי שנטלה תרופות מרשם, ואושפזה במרכז גמילה וטיפול בהפרעות אכילה. בדומה לקאלקין, גם היא סבלה מהתמכרויות כל חייה וברגע השפל נכנעה להן סופית. בצירוף מקרים מוזר ולמרות שדרכיהם נפרדו כבר לפני שנים, גם מילה וגם אשטון מצאו את עצמם במערכות יחסים עם בני זוג בעייתיים, תלותיים, מכורים שצפו בהם מצליחים בעוד שהקריירה שלהם דועכת.
"אחחח, את יכולה להיות מעצבנת יותר?" -"כן!" (ג'קי ברקהארט ומייקל קלסו)
היה אך מתבקש שבשלב הזה בחייהם, בו שניהם פנויים ומצליחים מאי פעם, יפרח ביניהם הרומן שכולם תמיד ציפו לו. אבל כמו בכל קומדיה רומנטית או סיטקום מוצלח, השניים הללו היו צריכים לצאת עם בני זוג לא מתאימים עד שימצאו את עצמם זה בזרועות זו.
בעוד שאשטון צולם עם נשים רבות מספור אחרי הפרידה מדמי, מילה "הסתפקה" ברומן מוכחש עם ג'סטין טימברלייק, שכיכב לצידה באותה שנה בסרט "ידידים פלוס". השמועות על קשר רומנטי בין השניים סייעו מאוד לקידום הסרט, שעסק בזוג יזיזים שלא מצליחים שלא להתאהב. למרבה האירוניה, קוצ'ר אף הוא כיכב בסרט שעסק באותו נושא באותה השנה, "קשר לא מחייב", כשלצידו שיחקה נטלי פורטמן – מי שכיכבה עם קוניס בסצנת סקס לסבית ב"ברבור שחור". צירופי מקרים כאלה אפילו הצהובונים של הוליווד לא יכלו להמציא.
טימברלייק, שהיה אז פרוד מבת זוגו ג'סיקה ביל – השניים כבר הספיקו לחזור זה לזו ואף להתארס לאחרונה – הגיב בשעשוע על השמועות לפיהן הוא וקוניס יוצאים, אבל לא יצא מגדרו כדי להזים אותן. "אני חושב שאני יכול לדבר בשם כל גברי העולם כשאגיד שזה היה החלק הקל", אמר על צילומי סצנות האהבה עם קוניס בסרט.
אם אכן היה רומן ולא רק מהלך יחצני מבריק, השניים הטיבו להסתיר אותו מהתקשורת. בטקס פרסי הסרטים של MTV באותה שנה הם אפילו עלו על הבמה יחד והפכו את העניין למערכון קצר. "למרות שאנחנו משתתפים בסרט 'ידידים פלוס', אף פעם לא יצאנו יחד", אמר טימברלייק, וקוניס הוסיפה "אנחנו כמו אח ואחות". ג'סטין המשיך ואמר "מערכת היחסים שלו לגמרי אפלטונית, ומשום כך אני יכול לעשות את זה" ואז חפן את שדיה של מילה. היא, בתגובה, תפסה לו במפשעה.
גם קוצ'ר לא טמן את ידו בצלחת. אחרי הפרידה מדמי ותמונות פפראצי שתיעדו אותו מבלה עם נשים שונות ברחבי העולם, הגיע תורן של סלבריטאיות הוליווד. צלמי הפפראצי שהמתינו בסבלנות מחוץ לדירת הרווקים החדשה שלו לא האמינו למראה עיניהם כשראו את ריהאנה עוזבת את ביתו בארבע לפנות בוקר, במה שמכונה "Walk of Shame". מקורות מיהרו לדווח לצהובונים כי השניים יוצאים כבר למעשה חודשיים, וכי ריהאנה אף ביקשה מאשטון להצטרף לסיבוב ההופעות שלה בבריטניה והציגה אותו בפני אחיה הצעיר, רורי. "ריהאנה ורורי מאוד קרובים, אז העובדה שהוא פגש את אשטון היא עניין גדול", אמר מקורב לזמרת. "ברור שריהאנה חושבת שהקשר ביניהם הוא רציני".
אך גם כאן, איך לא, השניים הקפידו על חשאיות וטענו כי אין ביניהם קשר רומנטי. כשריהאנה נשאלה על כך ישירות במסיבת עיתונאים לקידום סרטה הראשון, "באטלשיפ", היא השיבה בתקיפות ובעלבון לעיתונאית שהעזה לתחקר אותה בנושא. "וואו, כמה שהשאלה הזו מאכזבת", אמרה. היחצן שלה מיהר לתת לכתב אחר את זכות הדיבור, אבל ריהאנה המשיכה וענתה לעיתונאית: "אני מאושרת ואני רווקה, אם זה מה שאת באמת שואלת".
"מייקל! אל תספר על השיחות הפרטיות שלנו לאנשים אחרים, מייקל. צריכות להיות לנו שיחות פרטיות משלנו!" (ג'קי ברקהארט)
הכחשות משני הצדדים בתגובה לשמועות על רומנים עם קולגות הפכו לעניין שבשגרה, עד שכשקוניס וקוצ'ר החלו להיראות מבלים לבד, היה זה ברור שהשלב הבא יהיה הכחשה גורפת מצידם. גם כשהם צולמו יוצאים יחד למסעדת סושי ולקניית רהיטים לדירתו של אשטון, השניים המשיכו לטעון שהם רק ידידים, זה הכל. "תקשיבו, אנחנו רק מבלים יחד", אמרה קוניס בראיון לגיליון אוגוסט של המגזין "אל". "אנחנו מכירים אחד את השנייה כבר 15 שנים. יש לנו חברים משותפים, אנחנו מרגישים בנוח אחד עם השנייה – זה הכל! אין כאן סיפור אהבה מטורף".
גם המקורבים לשניים, ואפילו הקולגות לשעבר מ"מופע שנות השבעים", גיחכו למשמע הרעיון. "בנקודה הזו, אחרי 15 שנים במקצוע, שמענו כבר הכל", אמר וילדראמה בראיון לערוץ "E!". "אף פעם אין לנו דעה אמיתית בנושא. אנחנו אף פעם לא קוראים רכילות ואף פעם לא מקשיבים". על פי מקורות נוספים, וילדראמה – יחד עם כוכבת אחרת של הסדרה, לורה פריפון (דונה) – בילו עם קוניס וקוצ'ר באותו "דייט" מצולם. "בשום פנים ואופן לא קורה ביניהם משהו", טענו המקורות בתוקף.
כמעט ארבעה חודשים נמשך המשחק של קוניס וקוצ'ר עם התקשורת: הם צולמו יוצאים לבילוי או חוזרים ממנו, חומקים למכונית מהיציאה האחורית או מחמיצים פנים לפפראצי, ובתגובה לאייטמים שטענו כי מדובר בדייטים רומנטיים, הם השיבו בהכחשות חוזרות ונשנות. אלא שביולי האחרון, הצלמים סוף סוף ניצחו: השניים נראו מתנשקים בתמונות שלא משתמעות לשתי פנים, ונאלצו להודות שהם אכן ביחד.
"הם ישבו על כורסאות באותו צד של השולחן ומילה העבירה את אצבעותיה בשיערו של אשטון", סיפר עד ראייה שצפה בהם במסעדת "סוהו" בלוס אנג'לס. "היא השעינה את המרפק שלה על הגב שלו ולא הפסיקה לשחק עם השיער שלו ולעסות את כתפיו. הוא רכן ולחש לה משהו באוזן, ואז נישק אותה על הלחי". המקורבים כבר לא נשמעו תקיפים כל כך, אבל התעקשו שהקשר ביניהם עדיין בחיתוליו: "הם לא אקסקלוסיביים. אבל הם מבלים יחד במטרה לראות לאן זה הולך", אמרו.
אקסקלוסיביים או לא, השבועות האחרונים מאז יציאתם מהארון הפכו את הקשר של מילה ואשטון לרציני מתמיד. השניים החלו לגלות חיבה בפומבי, ואף החזיקו ידיים בשדה התעופה בבאלי, בשובם מחופשה רומנטית השבוע. כל מי שצפה בהם מבלים במסיבת סיום הצילומים של סרטו של קוצ'ר "ג'ובס" בלוס אנג'לס, הבין שמדובר ברומן על אמת. "הם נראו מאושרים וטובי לב, וכמעט שלא עזבו זה את זו", אמר מקור. "הם לא התרחקו יותר ממטר וחצי זה מזו כל הערב. זו נראתה כמו אהבה צעירה". לא ייאמן ששלושה חודשים לפני כן, כשהשתתפה ב"סינמה קון" בלאס וגאס, קוניס התעקשה ששום דבר לא קורה ביניהם: "זה אבסורדי! ידיד זה ידיד", אמרה אז בביטול.
"אני אוהבת אותך, מייקל קלסו", "ואני אוהב אותך, ג'קי אונאסיס" (מייקל קלסו וג'קי ברקהארט)
הם אמנם מצאו זה את זו אחרי 14 שנים ואחרי שיצאו ממערכות יחסים כושלות, אבל סיפור האהבה של אשטון ומילה רחוק מלהיות תסריט של קומדיה רומנטית. על האושר שלהם מעיב, בראש ובראשונה, הדיכאון של אשתו לשעבר של קוצ'ר, דמי מור.
"דמי הרוסה מכך שאשטון עבר הלאה כל כך מהר וכבר יוצא עם מילה. היא שבורת לב, ואפילו מעבר לכך", אמרו מקורות. "למרות שאשטון בגד בה כל הזמן, זה קרה עם בנות אקראיות ולא במסגרת מערכת יחסים כמו עם מילה – וזה מה שהורג את דמי עכשיו. לראות תמונות שלו מנשק אישה אחרת זה פשוט יותר מדי בשבילה".
"בכל פעם שדמי שומעת על אשטון ומילה זה כמו סכין בלב שלה", הם מוסיפים. "היא באמת אהבה אותו למרות כל המגרעות בנישואים שלהם". בינתיים, על פי תמונות חדשות שפורסמו לאחרונה, מצליחה דמי להתגבר על כאב הלב הזה בעזרת טוי-בוי חדש, שחקן ניו זילנדי חתיך וכושל.
אשטון ומילה, מצידם, מנצלים היטב את ההזדמנות החד פעמית שנפלה בחלקם לממש את האהבה הזו. "הם נשארים אחד אצל השנייה כמעט כל לילה", מדווח ה"סאן". "מילה בעצם עברה לגור בדירה של אשטון בהוליווד".
לא בכדי הם הפכו לשיחת היום בהוליווד – הסיפור המופלא על הזוג הטלוויזיוני שהתאחד בחיים האמיתיים עשוי מכל החומרים שתעשיית הבידור חיה עליהם. אלא שבדומה לבן דמותו בסדרה, מייקל, גם אשטון לא השכיל בעבר לשמור על מערכות היחסים שלו ובגד לא פעם באישה שאיתו. האם הוא התבגר מאז והפך למישהו שמילה תוכל לסמוך עליו? את הסיכון הזה הם ייאלצו לקחת. או כמו שבת דמותה ג'קי היתה אומרת: "אני מאוהבת באידיוט".