ברקס בעלייה: מי המועמדים לניצחון בטור?

יולי בפתח מה שאומר שאפשר כבר להריח את שדות החמניות בקנטריסייד הצרפתי ואת אוויר ההרים הצלול באלפים. הטור דה פראנס, מירוץ האופניים הגדול והיוקרתי בעולם, יפתח היום (שבת) בפרולוג נגד השעון בליאז' ללא שני הרוכבים הכי משמעותיים בשנים האחרונות: אלברטו קונטאדור ואנדי שלק. אל פיסטולרו מושעה עד אוגוסט 2012 בגלל השימוש בחומרים אסורים ואילו הלוכסמבורגי שסיים כסגן בשלוש המהדורות האחרונות (למרות שהוכרז כמנצח ב-2010 בגלל פסילתו של קונטאדור) סוחב פציעה אחרי ששבר את האגן שלושה שבועות לפני פתיחת הטור.

הטור מותיר אותנו בלי שני המטפסים הטובים בעולם, אבל על פי כל התחזיות מבטיח להיות צמוד ביותר ולהיות מוכרע כנראה רק ביום הלפני אחרון בקטע נגד השעון בשרטר. רק שלושה טיפוסים יסתיימו השנה בפסגות (קטעים 7, 11 ו-17), אבל כדאי לשים לב גם לקטע 16 הרצחני שיכלול את הפסגות של האוביסק, הטורמאלה, האספין והפירסורד בהרי הפירינאיים. הפרופיל שכולל עוד שני קטעים ארוכים נגד השעון (קטע 9 ו-19) מתאים מאוד לאלוף אשתקד קאדל אבאנס ולברדלי וויגינס הבריטי שמסומנים כשני המועמדים העיקריים לזכייה.

קאדל אבאנס
גיל: 35
מדינה: אוסטרליה
קבוצה: בי-אמ-סי

עד הקיץ האחרון הודבקה לקאדל אבאנס תווית הלוזר הגדול של הסבב. אבל האוסטרלי, שזכה במקום השני בטור של 2007 ו-2008, הוכיח לכל המבקרים שהוא בנוי מהחומרים מהם עושים אלופים, כשהצליח לטפס אל המקום הכי גבוה בפודיום אשתקד. אבאנס הראה שהוא מסוגל להתמודד עם הטובים ביותר בהרים ובהופעה יוצאת דופן נגד השעון מחק פיגור של 1:34 דקות מאנדי שלק ביום הלפני האחרון, כדי להגיע עם החולצה הצהובה לפאריז. עם היעדרותם של קונטאדור ושלק, הופך אבאנס לפייבורט הגדול לזכות גם השנה במירוץ. מדוע? ראשית בגלל הניסיון האדיר שלו, שנית משום שיש לו קבוצה נהדרת שכוללת פועלים מסורים כמו ג'ורג' הינקאפי ומטפסים כמו טיג'יי ואן גאדרן והיבט נוסף: הזכיה בקריטריון הבינלאומי והניצחון בקטע הררי בקריטריון דופינה מצביעים על כך שאבאנס מגיע בכושר מצויין לטור.

ברדלי וויגינס
גיל: 32
מדינה: בריטניה
קבוצה: סקיי

האם נשמע סוף סוף את 'אל נצור את המלכה' בשדרות השאנז אליזה? האפשרות הזאת, שבמהלך שני העשורים האחרונים נשמעה כמו בדיחה, הופכת ליותר ויותר ריאלית. וויגינס אינו סתם עוד תקווה של הממלכה, אלא רוכב GC מעולה שמסומן על ידי רבים כפייבוריט הגדול לזכות בטור. שנת 2012 מאירה לו פנים עם זכיות במירוץ פאריז-ניס וקריטריון דופינה - כשרק אדי מרקס וז'אק אנקטיל האגדיים עשו זאת לפניו - ואם זה לא מספיק אז לוויגניס יש גם זכייה בטור דה רומנדי. הבריטי שואב את האופטימיות שלו גם משום הסגל החזק שעומד לרשותו - כאשר בסקיי כבר הצהירו שהם יתרכזו יותר במאמצים להביא המוביל שלהם עם החולצה הצהובה לפאריז ופחות בקטעים המישורים עבור מארק קבאנדיש. וויגינס, שזכה בכמה מדליות אולימפיות כרוכב אופניי מסלול, מצטיין בקטעים נגד השעון והמהדורה הזאת שמספקת למעלה מ-100 ק"מ כאלה תוכל לעזור לו בדרך להגשמת החלום.