בולטימור גברה 35:38 על דנבר ב-2 הארכות

הרבה אנשים התלוננו השבוע על כך שמשחקי הוויילד קארד ב-NFL היו די יבשים. הם לא יתלוננו יותר. חצאי הגמר הראשונים ב-AFC וב-NFC נערכו הלילה (בין שבת לראשון) וסיפקו דרמה מטורפת במשחק אחד וערב שובר שיאים במשחק השני. בולטימור רייבנס עלתה לגמר ה-AFC עם 35:38 אצל דנבר ברונקוס בהארכה הכפולה הראשונה מזה 9 שנים. סן פרנסיסקו פורטיניינרס דרסה 31:45 את גרין ביי פאקרס במשחק ענק של קולין קאפרניק, כדי לקחת את הכרטיס ב-NFC. משחקי יום ראשון יקבעו האם בולטימור תפגוש את ניו אינגלנד או יוסטון והאם סן פראן תתמודד מול אטלנטה או סיאטל.

דנבר ברונקוס - בולטימור רייבנס 38:35 (2 הארכות)
ממשחק שהתנהל בקור שירד עד למינוס 14 מעלות, בין שתי קבוצות שמתגאות במשחק ההגנה שלהן, היית יכול לצפות לקרב חפירות במייל היי. אבל מה שקיבלנו בפועל היה שוט-אאוט בו הנקודות הגיעו בכל דרך אפשרית. ולמרות שדנבר מחזיקה בארסנל את פייטון מאנינג, דווקא ג'ו פלאקו עשה לו בית-ספר והוכיח את יכולתו בקלאץ'.

הברונקוס השיגו טאצ'דאונים מטרינדון הולידיי, שהחזיר פאנט על פני 90 יארד (שיא פלייאוף) ועוד בעיטת פתיחה על פני 104 יארד (שיא פלייאוף) כדי להיות השחקן הראשון שמחזיר בעיטות עד הסוף פעמיים במשחק. זה לא הספיק למאנינג, שאיבד את הכדור 3 פעמים וכולן עלו לו ביוקר. זה כולל פיק-6 במחצית הראשונה, פאמבל שהוביל לטאצ'דאון במחצית השנייה ואינטרספשן סטייל ברט פארב נגד הסיינטס ב-2009 בהארכה שסידרה לג'אסטין טאקר את בעיטת השדה שקבעה ניצחון ענק לרייבנס.

אבל ה-מהלך של המשחק היה של פלאקו, שבפיגור 7 נקודות 31 שניות לסיום הזמן החוקי שלח מסירה קשתית שעברה את כל הסקונדרי של דנבר ונחת בבטחה בידיו של ג'אקובי ג'ונס, שנכנס לאנדזון ושלח את המשחק להארכה. בכלל, הק"ב של בולטימור היה עצום, סיים עם 331 יארד ו-3 ט"ד בלי להיחטף, והשתיק את מבקריו. גם טורי סמית' סיפק משחק פנטסטי כשרשם 98 יארד ו-2 ט"ד ולריי לואיס יש עוד משחק אחד לפחות בלו"ז לפני פרישה. מאנינג? המאזן שלו במזג אוויר קפוא בפלייאוף ירד ל-4:0, והוא כאמור איבד 3 כדורים לצד 3 טאצ'דאונים. האם הוא פספס את הצ'אנס הכי טוב שנותר לו להוסיף טבעת שנייה לרזומה?