האם מכבי חיפה תשלים דאבל שני ברציפות, או שמא הפועל כפר סבא תניף את צלחת האליפות השלישית בתולדותיה? גמר הפלייאוף בליגת העל לנשים בכדורעף ייפתח הערב עם משחק מספר אחת.
שש נקודות הפרידו בטבלה בין שתי הפינליסטיות, כשהפועל כפר סבא הקדימה את היריבה הצפונית לאחר שלא שמטה נקודות בכל 18 ניצחונות הליגה, ובשני ההפסדים היחידים שלפה נקודה מול יריבתה בסדרת הגמר לאחר שנכנעה לה פעמיים באותה תוצאה (3:2) בבית העליון.
את שני מפגשי הליגה בעונה הסדירה ניצחה כפ"ס בבית ובחוץ, גם כאן באותה תוצאה (1:3). במפגש היחיד העונה על תואר ניצחה מכבי חיפה, די בקלות, בגמר גביע המדינה לפני יותר מחודש כשהירוקות מהכרמל שייטו בשתי המערכות הראשונות ורק בשלישית השרוניות עוד נתנו פייט, לפני שהקבוצה של אלכסנדר צ'רבייקוב רצה להניף גביע שני ברציפות ורחוקה כעת שלושה ניצחונות מדאבל זו העונה השנייה ברצף.
"שתי הקבוצות מציגות לאחרונה כדורעף ברמה לא רעה", אמר צ'רבייקוב, "חשוב עבורנו להגיע לסדרת הגמר לא רק ביכולת פיזית ומקצועית טובות אלא גם במוכנות פסיכולוגית. שמרנו על הגביע ועכשיו אנחנו מתכוננים בכל הכוח כדי להגן גם על האליפות. לדעתי, הקבוצה מוכנה לסדרת הגמר וננסה להראות בה כדורעף טוב ואיכותי".
את ההפסד האחרון לעונה ספגה מכבי חיפה בבית במחזור ה-14 של העונה הסדירה מהפועל כפר סבא (3:1) אבל השינוי שעברה הקבוצה מאז הגעתו של מאמן נבחרת אזרבייג'אן הוא משמעותי כפי שמסבירה הקפטנית אניטה גליק שרוצה להניף את הצלחת האליפות בפעם השנייה ברציפות. "אני חושבת שעשינו שינוי גדול מאז גמר הגביע. המאמן החדש מביא לנו הרבה ביטחון במשחקים, האימונים טובים והקבוצה מאוחדת ורוצה לקחת את האליפות גם השנה". זאת תהיה ההופעה הרביעית של מכבי חיפה בסדרת הגמר. ב-2011 עלתה לראשונה למעמד והפסידה למכבי רעננה. לפני שתי עונות נוצחה בידי הפועל כפר סבא ובעונה שעברה גברה על קרית אתא בסדרת הגמר בדרך להנפת צלחת היסטורית.
הפועל כפר סבא הייתה לאורך העונה הקבוצה היציבה ביותר לאחר שסיימה את העונה הסדירה כשהיא מושלמת (0-14) עם 42 נקודות. אבל הנפילה הראשונה הגיעה במפגש הראשון עם מכבי חיפה במחזור השני בבית העליון שהסתיים בהפסד ביתי ומאז, מכבי חיפה הפכה להיות הכבשה השחורה של הקבוצה של חן הימלפרב שחוזרת לגמר לאחר היעדרות של שנה אחת. "אנחנו שמחים להיות שוב במעמד הגמר אחרי שבשנה שעברה לא היינו בו. מבחינת כדורעף, נצטרך להיות יציבים לאורך כל המשחק בעיקר במכת הפתיחה ובקבלה ומצד שני, להפעיל לחץ על נקודות התורפה של חיפה. חיפה היא קבוצה של כוח ולכן החסימה וההגנה שלנו יצטרכו להיות במיטבן".
"עומד בפנינו אתגר לא פשוט", אמרה הקפטנית הוותיקה גלית דבש שהופיעה בכל אחת מהסדרות אליהן הגיעה הקבוצה. "מכבי חיפה קבוצה מצויינת ולא הצלחנו לנצח אותן מהרגע שהחליפו את המאמן. הן בכושר טוב וקשה למצוא נקודות תורפה אצלן. אנחנו בהחלט נצטרך לגייס את כל הכוחות שלנו לאורך כל הסדרה. אני רוצה להזמין את כל הקהל שלנו לבוא לעזור ולתמוך בנו". המשחק השני בסדרה יערך בחיפה ביום שני הקרוב בשעה 20:30.
