הכדורגל הישראלי ייצר לא מעט שחקנים גדולים לרמה האירופית. כל אחד בדורו וכל אחד בסגנונו. שפיגל ושפיגלר, סיני ומלמיליאן, אוחנה ותקוה, ברקוביץ', רביבו, נמני ובניון. אבל הווינריות וההשפעה הגדולה מכולם שייכת לערן זהבי. כוכב מכבי ת"א נכנס לרשימת הגדולים ביותר כמי שבמו רגליו מוביל את הצהובים לאליפות רביעית ברציפות (כי נראה שב"ש ברגעי האמת עושה במכנסיים).
הבחור הזה מדהים בכל פעם מחדש. די להסתכל עליו בכניסה למגרש ובעת החימום כדי להבחין בו אומר לעצמו "יאללה שיתחיל כבר אני בטירוף על המשחק", ומדובר בכל משחק ומשחק ובכלל לא חשוב אם זה דרבי, בית"ר, חיפה או עכו וכפ"ס. זהבי בא לעבוד ועם כל הכבוד ליתר שחקני מכבי, גם הם מבינים, שללא הווינר הענק הזה הם לא היו בפסגת הכדורגל הישראלי. לזהבי אין דריבל כמו לאוחנה או טכניקה כמו בניון, אין לו מסירה כמו של ברקוביץ' או שפיגל, אין לו בעיטה כמו של מלמיליאן, סיני ורביבו. אבל יש לו קצת מכל אחד ויחד עם התשוקה, שכמוה לא נראתה, הוא הופך לאחד הגדולים בהיסטוריה. עכשיו מדברים עליו כמי ששבר את שיא הכיבושים לעונה אחת בכדורגל הישראלי, אבל אני לא מתייחס לשבירת שיאים, כי שיא נועד להישבר.
מבחינתי, דווקא הגול מול בית"ר בדקה ה-90 הוא שיא. כי מכבי, בזכות השער של זהבי בדקת הסיום, חלפה על פני ב"ש אחרי 4 חודשים מתישים. וכן, דווקא זהבי היה שם מטר מהקו. למה? כי קוראים לו זהבי. בעונותיה הגדולות ביותר של מכבי נתניה תמיד היה שם עודד מכנס, עם שערים ממטר - כי מי קבע שכל שער צריך להיות מ-25 מטר לחיבורים או אחרי סלאלום סטייל בניון ואוחנה. שער הוא שער וזהבי לא רואה כלום ממטר, פרט לרשת היריבה.
אין לי כוונה להשוות את זהבי לשחקנים גדולים שמופיעים בליגת האלופות, אבל תראו לי שחקן שעובר הגנות, לא בכדרור אלא בכניסה לעומק, בזה זהבי אחד הגאונים, כן, גם באירופה. וזה לא רק השחקן שבו, זאת גם המנהיגות. נכון שמכבי השתנתה מהקצה עד הקצה מאז בואם של האירופאים לנהל את המועדון, אבל, גם ג'ורדי קרויף יודע שללא זהבי היה קשה להצליח ואני לא מדבר רק על מה שעושה זהבי על הדשא, אלא על המנהיגות בחדר ההלבשה, לכן יש שיחות בין ג'ורדי לערן מה שאין עם אף שחקן במכבי.
היו לא מעט הזדמנויות ששחקנים עמדו להתפוצץ על כך שהם לא משחקים. זה קרה עם יצחקי, עם בן בסט ועם דור מיכה בתקופת יוקאנוביץ', יכול להיות שגם בחודשים האחרונים עם טל בן חיים הבלם. בכל קבוצה אחרת היינו שומעים על פיצוץ ועל מתיחות שיא, אבל כל עוד זהבי הוא המנהיג הבלתי מעורער גם בחדר ההלבשה, שום דבר לא יוצא החוצה. אחד הסיפורים היה כאשר פאולו סוזה אימן, הקבוצה יצאה למשחק חוץ בגביע נגד אשדוד, סוזה עלה בהרכב משני שדלף לתקשורת שעתיים לפני המשחק. לאחר המשחק בו מכבי הודחה, ביקש הקפטן שירן ייני לבדוק את הטלפונים של השחקנים לגלות מי הדליף את ההרכב. למרות הכעס והזעם שהיה במועדון מיד לאחר ההפסד, מי שמנע את כל הבלאגן היה ערן זהבי שמנע את אי הנעימות.
כמו בעולם, כך גם בארץ תמיד יש את ההשוואות. בעולם אלה פלה, מראדונה, יוהאן קרויף ועכשיו מסי ורונאלדו. כל כך קשה להתווכח, כל אוהד, כל צופה וגם לכל מאמן יש את דעתו. כולם צודקים כי אי אפשר לבחון מי הגדול מכולם. כך יהיה גם בארץ, רשימת הגדולים רחבה מאד. בדבר אחד אין לי ספק, ערן זהבי, כשאני לוקח את כל הפרמטרים של שחקן כדורגל, הוא הווינר הגדול ביותר שייצר הכדורגל הישראלי מעולם.
