האריס מדוניאנין הוא דמות שנויה במחלוקת. הפער האדיר בין הרושם שהשאיר בקדנציה הראשונה שלו במכבי תל אביב, לבין המילים החמות שמרעיפים עליו מאז הגיע לצהובים בינואר - הוא בערך כמו הפער האדיר בין הציפיות שהיו ממנו כשהגיע אז, לפני חמש שנים, לבין הציפיות שהיו ממנו כשביצע את הקאמבק לישראל.
"תמיד טענתי שכדורגל יש לו, זאת לא היתה הבעיה מעולם", מספר מוטי איווניר, שהיה מאמנו במכבי בקדנציה הראשונה, אך מיד מוסיף: "ההתנהגות שלו זה כבר סיפור אחר. הוא היה מתנשא. הוא לא היה מוכן לקבל את העובדה שמפעם לפעם הוא לא משחק, וכשזה היה קורה הוא לא היה מתנהג כמו מקצוען. הוא היה בחבורה של השחקנים המובילים והפך להיות שלילי ולא חיובי".
דבריו של איווניר מקבלים חיזוק ממי שהיה עוזרו באותה תקופה, גדי כרמלי. "מדובר על שחקן מאוד אינטליגנט. הוא יודע לקנות אנשים בשפה יפה, אבל בסופו של דבר הוא שחקן בינוני. הוא לא הצליח בשום קבוצה - איפה שהוא שיחק, הוא לא הצליח. אז מה, כולם לא מאמנים?", טוען כרמלי וממשיך בתקיפות: "ניסינו לעזור לו, פשוט בכל פעם מחדש הוא לא היה טוב. וכשלא היה טוב, לא היה משחק. וכשלא היה משחק, היה פותח את הפה. במשחק האחרון שלנו, מול הפועל חיפה, הוא קרא לאיווניר ליצן. זה היה הוא או אנחנו".
אבל למרות הדברים של איווניר וכרמלי, נראה שמדוניאנין של חורף 2016 הוא שחקן אחר. ואולי יותר מכך, בן אדם אחר. "אנחנו אוהבים אותו, כולם, בלי יוצא מן הכלל", טוענים שחקנים במכבי ת"א: "זה פשוט מדהים, מדובר בבן אדם נדיר. יותר מכך, הוא גם השחקן הכי טוב בקבוצה היום. פשוט כוכב כדורגל. יש לו פס מדהים, מדוייק כזה, שמעמיד שחקנים מול השוער. פשוט כיף לשחק איתו. הוא מנהיג בחדר ההלבשה".
"נכון שיש לו פס נקי, אבל היום במכבי הוא משחק על חשבון דור פרץ. פרץ הגיעה להרבה מצבים, יותר מכל קשר אחורי. הוא יכול היה להיות כבר עכשיו אחד השחקנים המובילים, ליד זהבי, אבל ההגעה של האריס עצרה את ההתקדמות שלו", בטוח גדי כרמלי ומוסיף: "מדוניאנין, עד סוף הקריירה, לא יגיע לכמות מצבים כפי שהגיע דור פרץ בתקופה הקצרה ששיחק במכבי".
ויכול מאוד להיות, שדווקא הפער הזה שבין הציפיות ממנו אז לעומת הציפיות ממנו היום, הוא הדבר הכי טוב שקרה למדוניאנין. "יש הבדל גדול מהסיטואציה שבה הגיע לארץ בפעם הראשונה בארץ. הוא הגיע הפעם בחינם ולא עם תג מחיר מוגזם, למערכת הרבה יותר מאורגנת ותומכת מהפעם הקודמת. ובעיקר לא הכל נבנה סביבו כרגע", בטוח שחקן הנבחרת לשעבר ופרשן ערוץ הספורט בהווה, עומרי אפק: "מדובר בשחקן עם יכלות טכניות גבוהות וראיית משחק טובה. בקצב של הליגה שלנו הוא יכול לתת כדור חכם בכל רגע נתון נגד הגנה צפופה ולאיים עם בעיטות מרחוק. אם חושבים על הצלחה באירופה, אז אני לא בטוח שהוא ימשוך את מכבי למעלה מבחינת קצב ופיזיות".
ולא רק אפק חושב כך. איכשהו, למרות שניפץ את תדמית האיטי והעצלן ("רואים שהוא שיפר את הניידות שלו מאוד והוא גם רץ הרבה יותר", בטוח איווניר), עדיין לא כולם בטוחים שהוא החיזוק שהצהובים היו צריכים בשביל להתמודד בעונה הבאה באירופה בצורה מוצלחת יותר. "הוא טוב לליגה שלנו, אבל באירופה - שם המשחק אינטנסיבי וחזק, ואין את השנייה הזו לחשוב ולקחת אוויר כדי לתכנן עוד מסירה, הוא יתקשה", בטוח פרשן בכיר שמוסיף: "פה הוא נופל בין הכסאות. יכול להיות שהוא מספיק טוב כדי להביא אליפות, אבל לא להצליח באירופה. ואולי זה מה שמכבי חיפשה כרגע".
"הוא חזר כשחקן הרכב, וזה כבר הבדל גדול", טוען איווניר ומסביר: "השאלה הגדולה תהיה כאשר הוא לא יפתח בשני משחקים ברציפות. רק אז נדע אם השתנה או לא". לחבריו בקבוצה, אין בכלל ספק: "רואים שהוא רוצה להצליח ולחפות על הפעם שעברה. האליפות חשובה לו, הוא רוצה אותה. הרבה פעמים בחדר הלבשה הוא מדרבן אותנו ורואים שהישיבה על הספסל בלה קורוניה שיגעה אותו. בינתיים, אין ספק שמכבי ת"א מרוויחה מזה".
