22 באוקטובר 2014, שלוש שנים מינוס 29 ימים מהיום, מכבי נתניה ניצחה 0:1 את הפועל רעננה, במשחק שרבים בוודאי הספיקו לשכוח. לארי קאיודה, אז שם אנונימי גם לחובב הכדורגל הישראלי, הוחלף בדקה ה-90 לקול תשואות הקהל. שלוש שנים אחרי, וספק אם הניגרי האמין שהוא ישחק מול ברצלונה.
יש זרים שמגיעים לישראל ומהרגע הראשון מבינים שמדובר במשהו אחר, שזה לא עוד אחד שעלה על הרכבת האווירית, אלא כזה שעוד נצפה בו מרחוק בליגות בכירות בהרבה. לא בטוח שלארי קאיודה, אקס מכבי נתניה, נתפס ככזה בציבור הישראלי בזמן שהותו בארץ, אבל הניגרי חי בחלום. החלוץ המהיר שכבש 23 שערים בשנתיים בארץ הקודש, מתוכם שנה אחת בליגה הלאומית.
שיתוף הפעולה עם ערן לוי ושמחת החיים הפכו את התקופה שלו בישראל לכזו שנצרבה אצלו בזיכרון בטעם טוב, אולם לצערו או למזלו, הצרות הכלכליות בעידן אלי שגב, הובילו את הקבוצה מעיר היהלומים למכור אותו לאוסטריה וינה.
הניגרי כבש גם המדינה הקרה ו-30 שערים בשנתיים, כולל תואר מלך שערי הליגה, סידרו לו מעבר עליו הוא לא חלם. מלאגה, חטאפה וניוקאסל חיזרו אחריו, אבל טלפון מאחד, פפ גוורדיולה שמו, גרם לו לחתום ל-5 שנים במנצ'סטר סיטי. התכולים שלחו את הניגרי לעונת השאלה בג'ירונה, העולה החדשה לליגה הספרדית במטרה שיחזור לפרמייר ליג חזק ומחושל.
רגע לפני התגשמות החלום והמפגש מול ברצלונה, קאיודה דיבר בראיון מיוחד לערוץ הספורט וסיפר על אהדתו למכבי נתניה ("אשאר יהלום לנצח"), האמונה ("גם כשהייתי בישראל, האמנתי שאשחק נגד ברצלונה") וערן לוי ("יכול לעשות חיים קשים גם לריאל ולברצלונה"). ראיון עם צהוב בנשמה.
"זה חלום שהתגשם. ברגע שאתה עובד קשה, אתה מוצא את עצמך במקום טוב יותר. כשהייתי בישראל, הלכתי לירושלים לכותל והתפללתי שדברים טובים יקרו לי. כתבתי פתק בקיר והכל התגשם. ישראל זו מדינה שהאירה לי פנים", קאיודה פתח את דבריו, "הרבה קבוצות באירופה פנו אליי אחרי העונה האחרונה: אלאבס, מלאגה, צסק"א מוסקבה, ספרטק מוסקבה וניוקאסל. לא ידעתי איך לעכל את זה והתקשיתי להחליט עד שהגיע ההצעה ממנצ'סטר סיטי".
"כשראיתי בעיתונים שמנצ'סטר סיטי פנו אליי, ממש התרגשתי ולא האמנתי, המשפחה שלי התרגשה מאוד", הניגרי שיחזר, "הם באו לראות אותי באוסטריה ואמרו לי שהם מאוד מאמינים בי, אז נסעתי לבדיקות רפואיות באנגליה, שם פגשתי את פפ גוורדיולה, המאמן הכי טוב בעולם. הוא אמר לי שיש לי כישרון גדול והוא עוקב אחרי תקופה ארוכה. פפ הדגיש כמה שאני שחקן טוב מבחינתו וכדאי לי להצטרף לסיטי כי שם אתפתח בצורה הטובה ביותר".
קאיודה היה השחקן הכי משמעותי בנתניה בעונת העלייה מהלאומית, כשגם בליגת העל שיתוף הפעולה בינו לבין ערן לוי עזר לצהובים לשכוח מהצרות הכלכליות ולהציג כדורגל איכותי. היחסים שלו עם הקהל ידעו עליות ומורדות, אבל החיוך לעולם לא ירד מהפנים של קאיודה.
"ישראל עשתה לי טוב לקריירה, אני מאוד מעריך את מה שהיה לי כאן. אני גאה ששיחקתי בנתניה, פגשתי אנשים נהדרים שעזרו לי", הוא נזכר, "בניגריה התחילו להכיר אותי בגלל הליגה הישראלית. המקפצה מליגת העל עזרה לי להגיע לאן שהגעתי היום. כמו שיעקובו עשה את הדרך מארץ הקודש, כך גם אני. בניגריה אנשים צופים בליגה הישראלית, הייתי ממליץ לכל ניגרי להגיע לשם".
מה שהפך את מכבי נתניה של רוני לוי לקטלנית היה ההתקפות המתפרצות הקטלניות, במהלכן ערן לוי, היה שולח כדורים ארוכים לקאיודה, שבזכות המהירות שלו העניש את ההגנות פעם אחר פעם. הניגרי לא שוכח את החבר מהעבר ואף בטוח שמבחינת כישרון, מדובר בשחקן הכי טוב שהוא פגש.
"ערן לוי שחקן נהדר. מבחינתי, הוא שייך לטופ ואחד השחקנים הכי טובים בעולם, מבחינת כישרון. אם הוא בישראל, זה לא אומר שהוא לא טוב", קאיודה הסביר, "יש שחקנים גדולים שעשו קריירה מופלאה באירופה, ואין להם מחצית מהכישרון שיש לו. אני מאוד אוהב אותו וגאה שעבדתי איתו. נכון, הוא לא טיפוס פשוט, אבל יש לו לב גדול ויכולת שבשבילה קונים כרטיס למגרש כדורגל. אני בטוח שערן לוי יכול לעשות דברים גדולים וצרות לקבוצות כמו ריאל מדריד וברצלונה. הוא שחקן ענק גם בקנה מידה של האימפריות של היבשת".
גם כלפי מאמנו בעבר, רוני לוי, לקאיודה יש רק מילים חמות: "רוני לוי הוא חיה (Beast). הוא המאמן הכי טוב שעבדתי איתו, כזה שדחף אותי לקצה והפך אותי לשחקן טוב יותר".
גם מספרד הרחוקה, קאיודה ממשיך לעקוב אחרי מכבי נתניה: "אני תמיד אשאר יהלום. אחרי אוסטריה וינה אני לא עוקב, אבל נתניה עדיין בלב שלי. שמח לראות שהם בדרך הנכונה לטופ. היא משחקת כדורגל התקפי ויש להם קהל נהדר. מאחל להם הרבה בהצלחה".
קאיודה עדיין מחפש את שער הבכורה שלו בג'ירונה, והוא מקווה לעשות זאת דווקא מול ברצלונה, אותה קבוצתו תארח הערב. רגע לפני המפגש, לקאיודה יש בקשה אחת לציבור הישראלי: "אני מאוד מתרגש לשחק מול ברצלונה. הייתי צופה במשחקים שלה כשהייתי בישראל ואני יודע כמה היא אהודה אצלכם. יש לי בקשה אחת לאוהדי נתניה, תחזיקו אצבעות ללארי ולא לברצלונה, אני יהלום בנשמה ואם אבקיע שער, זה בין השאר יהיה גם בשבילכם".
