בזמן שצ'לסי דוהרת ומחברת ניצחון אחרי ניצחון, מנצ'סטר סיטי וארסנל ינסו לצמצם פערים בפסגת הליגה האנגלית כשייפגשו מחר (ראשון, 18:00) לקרב ענקיות באיצטדיון האיתיחאד במסגרת המחזור ה-17 בפרמיירליג. טוטנהאם תארח את ברנלי ובורנמות' תפגוש את סאות'המפטון.
מנצ'סטר סיטי - ארסנל (18:00)
שתי הקבוצות איבדו גובה בתקופה האחרונה ובמיוחד מנצ'סטר סיטי, שפתחה את העונה בצורה נהדרת וכבר הוליכה את הטבלה, אבל ניצחה רק בארבעה מעשרת משחקי הליגה האחרונים שלה ונראה שהמאמן פפ גווארדיולה יהיה חייב לבצע שינויים. ארסנל אמנם ניצחה שלושה משחקים רצופים בפתיחת חודש דצמבר, אבל הריצה שלה נעצרה עם הפסד 2:1 מאוד מאכזב מול אברטון בחוץ ביום שלישי האחרון. התותחנים מקדימים את הסיטיזנס בנקודה בטבלה (34 לעומת 33), כשהפער מצ'לסי ערב המחזור עומד על 6 נקודות.
מנצ'סטר סיטי יכולה לשאוב עידוד מכך ששמרה על שער נקי בניצחון האחרון שלה, 0:2 על ווטפורד, במשחק השני בלבד מ-18 המשחקים שלה העונה בכל המסגרות בו היא שומרת בו על שער נקי. מחר התכולים יחפשו את הניצחון ה-50 שלהם בהיסטוריה מול ארסנל, אבל הגאנרס לא הפסידו שני משחקי חוץ רצופים מאז אפריל 2014. האם דווקא הפעם הרצף הזה יישבר?
גווארדיולה ייאלץ להסתדר בסגל חסר מול ארסנל וללא הקשר הגרמני-טורקי שלו, אילקאי גונדואן, שקרע את הרצועה באמצע השבוע וגמר את העונה. חוץ ממנו, גם פרננדיניו יצפה במשחק מהצד כשהוא ירצה את המשחק השלישי והאחרון שלו במסגרת עונש ההשעייה וסרחיו אגוארו, שמושעה גם כן לעוד שני משחקים. אצל ארסנל, ונגר ינסה להסתדר ללא ארון ראמזי ושקודראן מוסטאפי הפצועים, כשגם דני וולבק, סנטי קאסורלה ופר מרטסקאר לא כשירים וייעדרו.
הצופה הנייטרלי יכול לחכך ידיו בהנאה ולהמתין בציפייה לשריקת הפתיחה כי ששת המפגשים האחרונים בין השליים בליגה הניבו לא פחות מ-24 שערים, ממוצע של ארבעה שערים למשחק (!). ארסנל בלתי מנוצחת בששת המשחקים האחרונים שלה מול מנצ'סטר סיטי בכל המסגרות עם שלושה ניצחונות ושלוש תוצאות תיקו. אגב, מי שהולך לו מצויין מול סיטי הוא החלוץ הצרפתי אוליבייה ז'ירו, שהבקיע בכל ארבעת המפגשים האחרונים שלו מול התכולים.
"קיבלנו קשה את הבשורה על הפציעה של גונדואן", הודה פפ גווארדיולה לקראת המשחק מול ארסנל מחר. "הוא יחסר לנו מאוד ואנחנו עצובים מאוד בשבילו. זה רגע מאוד קשה עבור אילקאי ובשורה קשה, אבל אנחנו צריכים לתת לו את ההרגשה שאנחנו מאחוריו ונותנים לו גב, כך שהוא יצליח לחזור למגרשים במהירות האפשרית".
גווארדיולה גם אישר שבהיעדרו של גונדואן, מי שיזכה ליותר קרדיט הוא יא-יא טורה, שחזר לרוטציה של הסיטיזנס אחרי הקפאה בתחילת העונה. "אנחנו מודעים לכך שאם אנחנו רוצים אליפות, נצטרך לנצח משחקים מהסוג הזה", הוא אמר לקראת המפגש מול ונגר.
טוטנהאם - ברנלי (18:00)
התרנגולים התאוששו מההפסד למנצ'סטר יונייטד עם 0:3 מוחץ על האל במחזור האחרון, אבל הם כבר רחוקים 10 נקודות מצ'לסי בפסגה ומבינים שהם מתרחקים מתואר האליפות. מוסה דמבלה, אריק לאמלה ו-וינסנט יאנסן הפצועים לא יעמדו לרשות מאוריסיו פוצ'טינו במפגש מול ברנלי, שהפסידה 1:0 לווסטהאם במחזור אמצע השבוע ביום רביעי האחרון וניצחה רק פעם אחת בחמשת משחקיה הליגה האחרונים שלה.
בורנמות' - סאות'המפטון (15:30)
השתיים צמודות זו לזו בטבלה, כשהקדושים במקום ה-9 ומקדימים את בורנמות' רק בזכות הפרש שערים עדיף. שתי הקבוצות יכולות להרשות לעצמם לפזול לעבר המקום שמוביל בתום העונה לאירופה, אבל שתיהן ייאלצו להתמודד עם סגל חסר. החיסרון הכי משמעותי אצל סאות'המפטון הוא צ'רלי אוסטין הפצוע, כשגם אוריול רומיאו מורחק ולא יכול לשחק. בורנמות' תנסה להסתדר ללא ג'וניור סטאניסלס, אנדרו סורמן, לואיס קוק וקאלום ווילסון.
