לא עבר זמן רב מאז ההודעה על פיטוריו של קלאודיו ראניירי מלסטר ועד לגל הביקורות אותו ניתן היה לשמוע מאצטדיו קינג פאוור בלסטר ועד להרצליה. סיפור הסינדרלה הסתיים אמש (חמישי) אולי בדרך העצובה ביותר שהראה שלא לכל האגדות יש סוף טוב.
הערב, אחרי שתיקה של 24 שעות, קלאודיו ראניירי סיפק תגובה ראשונה לפיטוריו, ועשה זאת בדרך הכי אצילית שיכול היה לעשות, דרכו של ראניירי. לא לכלוכים, ולא האשמות היו למאמן, אלא רק תודה אמיתית למי שהיה שותף לדרך שלו, ועצב על כך שלא יכול היה להמשיך אותה.
"אתמול החלום שלי מת. אחרי ההישג האוטופי בשנה שעברה בה זכינו באליפות, חלמתי להישאר בלסטר, אבל לצערי, המציאות אמרה אחרת, "ראניירי סיפר בהצהרה ראשונה מאז פוטר, "זה היה מסע נהדר, אותו אזכור לנצח. אף אחד לא ייקח מאיתנו את מה שהשגנו ואני מקווה שתמשיכו לחייך בכל פעם שתיזכרו בזה. זה היה שמח של שמחה ואושר אמיתי ולא אשכח את זה. שהיה כבוד להיות אלוף איתכם".
"אני מודה מעומק הלב לכל האוהדים ולכל מי שהיה חלק מההישגים. נתתם לי אהבה ואני אוהב אתכם גם", הוא סיים את מכתבו, במה שאולי מראה עד כמה המאמן האיטלקי הוותיק שונה מיתר המאמנים.
לאורך כל היום, כל הממלכה התייצבה לצידו של האיטלקי. גדול המבקרים למהלך הלא פופולארי, הוא אוהד הקבוצה, שחקן העבר, גארי לינקר. "קלאודיו ראניירי? באמת פוטר? דילי, דינג דילי המשחק גמור. אחרי כל מה שהוא עשה עבור לסטר, לפטר אותו זה מעשה בלתי מקובל, בלתי נסלח, קורע לב ועצוב", צייץ הפרשן המוערך של הביביסי.
After all that Claudio Ranieri has done for Leicester City, to sack him now is inexplicable, unforgivable and gut-wrenchingly sad.
— Gary Lineker (@GaryLineker) February 23, 2017
מנג'ר ליברפול, יורגן קלופ, היה צבעוני במיוחד בתגובתו, כשהשווה את המהלך להצבעה של תושבי בריטניה להיפרד מהאיחוד האירופי ולניצחונו של דונלד טראמפ בבחירות לנשיאות: "מה אני יכול להגיד? האם אני מופתע שדברים כאלה קורים? לא. בעונת 16/17 היו כמה החלטות מוזרות: ברקזיט, טראמפ, ראניירי. אין לי מושג למה לסטר עשתה את זה. הוא אדם מיוחד בענף, בחור מאוד נחמד. פגשתי אותו כשהוא ביקר אותי בדורטמונד והייתה לנו שיחה טובה. הוא אדם נפלא, צריך ללכת ללסטר ולשאול למה הם עשו את מה שעשו".
פרשן אחר לשעבר בליברפול, ג'יימי קראגר מסקיי, הוסיף: "אני חושב שהמון אנשים לא רצו שלסטר תרד ליגה, אבל אחרי שראניירי פוטר, נדמה לי שהסימפטיה הזאת תחלוף. לא נראה לי שהרבה דמעות ישפכו אם לסטר תירד לליגה השניה בגלל ההחלטה".
קראגר הוסיף: "אנשים מקבלים ירידת ליגה כאילו מדובר באסון, אבל לסטר תמיד היתה קבוצת יו-יו. הם היו לקבוצה השניה של כל אוהד באנגליה, אבל הם כבר לא יהיו כאלה עכשיו. מה הם מצפים לקבל בפיטורי ראניירי? כל אוהד היה חותם על זכייה באליפות וירידת ליגה. הם צריכים לבנות פסל מיוחד עבורו".
Last season was the freak for @LCFC not this 1! Fighting relegation is the norm for them over the yrs. Start on the statue in the morning!
— Jamie Carragher (@Carra23) February 23, 2017
מנג'ר מנצ'סטר יונייטד, ז'וזה מוריניו, הקדיש לראניירי פוסט באינסטגרם ובו כתב: "אלוף אנגליה ומנג'ר השנה של פיפ"א פוטר. זה הכדורגל החדש, קלאודיו. תמשיך לחייך, אף אחד לא יכול למחוק לך את ההיסטוריה שכתבת". הפורטוגלי גם הופיע למסיבת העיתונאים לקראת גמר גביע הליגה עם האותיות CR על החולצה, כאות הזדהות עם ראניירי.
גם לבן ארצו של ראניירי, אנטוניו קונטה, היה מה להגיד על הפיטורים: "זה מועדון ללא כוח אם הוא נותן לשחקנים להשפיע ככה. אני לא אוהב את הסיפורים האלה כי אני חושב שזה לא צודק. זה חוסר כבוד לקלאודיו. השחקנים לא מחליטים אם מנג'ר נשאר או לא. אם זה קורה, זה אומר שהמועדון עלוב וללא כוח. אני לא מאמין לזה".
איאן רייט, חלוץ ארסנל בעבר: "אלה חדשות לא טובות. אני תוהה איך הייתי מרגיש עכשיו לו הייתי שחקן לסטר. האם יכולתי לעשות יותר?".
מייקל אואן, לשעבר בליברפול, אמר: "איבדתי הרבה מאוד אהבה למשחק בגלל הפיטורים של ראניירי. המהלך הזה משאיר את השחקנים והאוהדים של לסטר פגועים ומאוכזבים".
