חצי גמר פלייאוף הצ'מפיונשיפ הגיע הערב (שישי) לרגעי ההכרעה והביא עימו בשורה רעה עבור תומר חמד ובירם כיאל. אמנם הישראלים פתחו בהרכב אך קבוצתם ברייטון נחלה הפסד 2:0 מול שפילד וונסדי במשחק הראשון מבין השניים וההעפלה לפרמיירליג נראית רחוקה מתמיד. ביום שבת האחרון השחפים פיספסו עלייה אוטומטית וכעת המשימה הופכת להיות קשה עוד יותר, במיוחד לאור פציעתו של חמד שהוחלף בדקה ה-39 ולא ברור אם ישחק בגומלין. לעומתו, כיאל השלים 90 דקות.
אין ספק שסיפור המשחק הוא חוסר המזל של האורחים. הם ספגו מכה אחר מכה, ולאחר שהחלוץ הישראלי נאלץ לרדת מהמגרש, נפצעו עוד שלושה שחקנים נוספים. שניים מהם הוחלפו, אך בגלל שסיימו את מכסת החילופים, השחפים נותרו ב-10 שחקנים עד לסיום המשחק. המקומיים הגיעו רעננים ופשוט עשו ככל העולה על רוחם, בזמן ששחקני ברייטון שנותרו על הדשא פשוט נפלו מהרגלים.
שפילד נעזרה בעידוד של הקהל המקומי ושלטה במשחק ללא עוררין. הם תרגמו את היכולת הנהדרת לשער ראשון של רוס וואלאס עם סוף המחצית הראשונה לאחר טעות חמורה של שוער ברייטון, דויד סטוקדייל. בהמשך ניצלו המארחים את היתרון המספרי והכפילו את התוצאה עם בעיטה של קירן לי (73) בדרך למקדמה נהדרת לקראת המפגש הנוסף בשבוע הבא.
השחפים יקוו להעמיד בשבוע הבא סגל בריא ומלא במטרה להפוך את היוצרות ולהעפיל לגמר הפלייאוף. יש לציין שהחלום של ברייטון יהפוך למציאות אם היא תצליח לנצח בפער של 2 שערים, כאשר תוצאת המשחק לא משנה.
מהלך המשחק
המשחק נפתחה בצורה הססנית מצד שתי הקבוצות אך למרות חצאי מצבים של המקומיים, חמד התרומם בדקה ה-9 ונגח את הקרן של סקאלק בצורה מצוינת אך הכדור פגע בקורה ויצא החוצה. המארחים החלו להפעיל לחץ ובדקה ה-10 בעיטה של וואלאס נעצרה ע"י סטוקדייל הנהדר. בדקה ה-20 הגיע רגע שנוי במחלוקת. שוערה של שפילד בעט כדור ארוך שהגיע לפורסטיירי. החלוץ התגבר על הגנת השחפים והעלה את שפילד ליתרון, אך לאחר דקות בודדות החליט השופט, בהתייעצות עם הקוון, לבטל את השער בטענת נבדל מוצדקת. בדקה ה-39 ברייטון קיבלה סבלה מחוסר מזל כפול לאחר שחמד וגולדסון נפצעו והוחלפו. לא חלפו 6 דקות וברייטון ספגה מכה נוספת. וואלאס שיחרר בעיטה אדירה מחוץ לרחבה, אך סטוקדייל נרדם וספג - 0:1 לשפילד.
המארחים פתחו את המחצית השנייה בסערה והגיעו למצב נוסף בדקה ה-47 לאחר שבעיטה מרחוק של פודיל עברה קרוב לשערו של סטוקדייל. המכות נוחתות על השחפים בצרורות. בדקה ה-50 סידוול נפצע והוחלף וכעבור 10 דקות נוקארט עיקם את הקרסול ולא הצליח להמשיך. האורחים עברו את מכסת החילופים ולכן נאלצו להישאר ב-10 שחקנים בלבד לחצי השעה האחרונה. בדקה ה-73 חלום העלייה של ברייטון התרחק ממנה לאחר שקירן לי קיבל כדור ברחבה והכניע את סקוטסדייל - 0:2 למארחים. התוצאה נשמרה עד לסיום והאורחים יכולים להיות מואכזבים במיוחד.
הרכבים:
לשפילד: קירן ווסטווד; גלן לובנס, ג'ק האנט ,קיירן לי, טום ליס; אלכס לופס (אטדה נוהיו, 63), רוס וואלאס (מרקו מתיאס, 68), דניאל פודיל, בארי בנאן; גארי הופר (לוקאס ז'ואאו, 83) ופרננדו פורסטיירי.
לברייטון: דויד סטוקדייל, ברונו סלטור, קונור גולדסון (ליאם רוסניור, 39), גורדון גריר, גאטן בונג, אנתוני נוקארט, סטיב סידוול (ריצ'רד טאוול, 50), בירם כיאל, יירי סקאלק, תומר חמד (ג'ייק ווילסון, 39) וסם בלדוק.
