אם במכבי תל אביב יש דיכאון מוחלט אחרי ההפסד המפתיע 1:0 לדאנדוק האירית, אז באירלנד מדובר בפסטיבל שלם. הקבוצה הקטנה והצנועה, שכמעט העפילה לשלב הבתים של ליגת האלופות העונה, המשיכה את המסע האירופי הקסום שלה עם ניצחון היסטורי על הצהובים והוכיחה שכדאי לספור אותה לקראת המשך שלב הבתים.
באירלנד יצאו מגדרם אחרי הניצחון האדיר ומי שהפך לגיבור של ממש הוא קיירן קילדאף, שהבקיע את שער הניצחון. "זה רגע מיוחד עבורי לעלות מהספסל ולגנוב את הכותרות, אבל אני הוא לא הסיפור", קילדאף הצטנע. "החבר'ה היו פשוט מדהימים במהלך כל המשחק. למכבי תל אביב יש הרבה שחקנים איכותיים, אבל ידענו להתמודד מולם והכנו בהם ברגע הכי נכון".
קילדאף התבקש לנסות לשחזר את "השער הכי מאושר בקריירה שלו" כפי שהוא הגדיר אותו אבל התקשה: "דריל (הורגן) הכניס לי כדור מצויין, אחד מתוך רבים שלו במשחק, ופשוט השאיר לי לעשות את העבודה הקלה. זה היה שער מרגש, אני אפילו לא יכול לתאר מה עבר לי בראש כשהכדור נכנס לרשת. אין לי את המילים הנכונות כדי לתאר זאת".
"הבקעתי וניצחנו ביום ההולדת שלי, כך שאני מאוד מאושר", הוסיף קילדאף שעלה מהספסל 7 דקות בלבד לפני שכבש. "כשעמדתי להיכנס, המאמן סטפן (קני) ביקש ממני פשוט לעלות ולהנות מהמשחק. לא תיארתי לעצמי שאוכל להשפיע עליו ועל התוצאה כל כך באחד המשחקים ההיסטוריים של המועדון. לזכותו של סטפן ייאמר שהוא אמר לנו שאנחנו מסוגלים לעשות את זה והרגיש שאפשר להשיג ניצחון ענק".
גם המאמן עצמו לא הסתיר את השמחה הגדולה אחרי הניצחון והחמיא לחניכיו: "אין לי מילים שיכולות לתאר את המאמץ הגדול שכל השחקנים עשו. הנצחונות האלו הם ההנאות הכי גדולות בחיים. בחלומות הכי ורודים שלי לא דמיינתי שככה זה ייראה עבורנו באירופה, אבל זו המציאות ואני לא יכול להפסיק לחייך. לא חלמתי שנשחק כך מול מכבי ת"א".
למעשה, הניצחון על מכבי תל אביב היה סגירת מעגל סמלית מאוד עבור האירים, שאתמול לפני ארבע שנים ספגו את התבוסה הכי גדולה בתולדותיהם, בהפסד 7:0 לשמרוק רוברס. "זו סגירת מעגל מרגשת מאוד", סיפר קני. "אני לא מופתע מהניצחון שלנו וגם בחדר ההלבשה לא הייתה תדהמה מכך שניצחנו. מכבי ת"א שלטה יותר בכדור, אבל הניצחון הזה הוא מוצדק כי הגענו למצבים הרבה יותר מסוכנים מהם".
"מדובר בניצחון הכי יקר בהיסטוריה של דאנדוק עם השער הכי גדול. קילדאף הפך לגיבור של המועדון", פירגנו בכלי התקשורת באירלנד. רק כדי להמחיש את גודל ההישג של דאנדוק, הקבוצה הצנועה הזו הרוויחה עד כה 1.6 מיליון יורו מהליגה האירופית, סכום שהיא יכולה להכניס בזירה המקומית רק אם תזכה בכל תארי האליפות עד 2031. בלתי נתפס. חוץ מזה, דאנדוק הפכה לקבוצה האירית הראשונה בהיסטוריה שמנצחת משחק בשלב הבתים של הליגה האירופית, כמה טוב שיש את מכבי ת"א בשביל להשיג גם את אבן הדרך הזו.
