אם לא עכשיו: לחוף השנהב יש צ'אנס ענק לזכות בגביע אפריקה

מאורעות "האביב הערבי" שהחלו בטוניסיה בדצמבר 2010 וממשיכות להכות כנחשול עוצמתי במלחמה בסוריה, משפיעות, איך לא, גם על סדר היום בכדורגל. בפברואר 2012 הודיעה התאחדות הכדורגל האפריקאית כי לוב לא תוכל לארח את אליפות היבשת בשל מלחמת אזרחים, ובמקומה נבחרה דרום אפריקה, שרק שנתיים קודם לכן הרימה גביע עולם למופת. אבל הסיפור של גביע אפריקה 2013 הוא לא המתנה שניתנה למדינה של נלסון מנדלה, ואפילו לא שפרצה לפני מספר שבועות והובילה להשעייתם של ראשי ההתאחדות הדרום אפריקאית. לוב, שנאלצה לשחק במוקדמות והודחה, החליפה ביתיות עם דרום אפריקה, מה שממחיש יותר מכל שהטורניר הנוכחי יעמוד בסימן של אלה שלא יקחו בו חלק.

ללוב הבינונית כנראה שלא נתגעגע, בעוד שחסרונן של נבחרות אחרות יורגש היטב. מצרים, שיאנית הזכיות במפעל (7), שבעשור הקודם שלטה ביבשת ללא עוררין (שלוש זכיות רצופות בין 2006 ל-2010), הודחה כבר בשלב הראשון של המוקדמות ע"י הרפובליקה של מרכז אפריקה. יש מי שיאמרו שמדובר בתוצאה ישירה של אירועי כיכר א-תחריר, שיצאו מכלל שליטה ב, ובעקבותיו ביטלה ההתאחדות המצרית את המשך משחקי הליגה אשתקד. חצי שנה ללא תחרות רשמית הובילה לירידה בכושר המשחק של שחקני הנבחרת. לכן, בהתחשב בנסיבות, היעדרות שנייה רצופה של מצרים מגביע אפריקה לא אמורה לזעזע אותנו. מה שכן מפתיע הוא שקמרון האיכותית של סמואל אטו, שהפסידה לנמושה קייפ ורדה (אי של מעט יותר מחצי מליון תושבים), וסנגל המוכשרת שהובסה ע"י חוף השנהב, לא העפילו לטורניר הגמר בדרום אפריקה.
 
כוכבים כמו אטו, דמבה בה, פאפיס סיסה ומוחמד אבו-טריקה ייעדרו מהטורניר מטעמים ברורים. אבל יש גם כמה שמות בולטים שיפספסו את הטורניר, על אף שנבחרותיהן עלו לאליפות. אולי הסיפור המפתיע ביותר הוא ניפויו של אנדרה אייוו, כוכב מארסיי, מהסגל של גאנה. המאמן קווסי אפייה נימק את ההחלטה בכך שאיוו איחר להתכנסות הנבחרת לפני הטורניר. מאמנה של ניגריה, סטפן קשי, לא זימן את שולה אמאובי (ניוקאסל) ופיטר אודמווינגי (ווסט ברומיץ') בטענה של ''חוסר נאמנות לנבחרת''. אמאובי אפילו לא טרח לענות לטלפונים מההתאחדות הניגרית. גם אדל טערבט המוכשר (ק.פ.ר) לא יהיה בסגל של מרוקו, אחרי שהסתכסך עם המאמן החדש, ראשיד טאוסי.

מאלי, שסיימה במקום השלישי בטורניר הקודם, יכולה בהחלט ללכת עד הסוף הפעם. סיידו קייטה ימשיך להיות העוגן במרכז השדה ויוביל חבורה מוכשרת, שתגיע עם מוטיבציית שיא בניסיון להשכיח את הצרות מבית, כאשר שהשתקפו בגאבון ובגיניאה המשוונית ב-2012. השבוע פורסם כי כ-20% בלבד מכלל הכרטיסים נמכרו. נכון לעכשיו, רק רבע מהאוהדים הבטיחו את מקומם ברסטנבורג, שתארח את הבית האטרקטיבי ביותר באליפות – הכולל את חוף השנהב, אלג'יריה, טוניסיה וטוגו. חלק מהביקורת על המארגנים מתמקדת באופן מכירת הכרטיסים, דרך רשתות שיווק יוקרתיות, שאינן נגישות לשכבות החלשות בדרום אפריקה. אגב, אותן הטענות נשמעו לפני גביע העולם, אך אז היו אלה האירופים, האמריקאים והאסייתיים שדאגו למלא את החלל ביציעים. הפעם, המשקולת תיפול על תושבי אפריקה והיא תהיה כבדה מהרגיל. והעובדה שנבחרות וכוכבים בולטים ייעדו מהטורניר בטח לא תעזור.