שחקני הפועל חיפה ניצלו את חג החנוכה וביקרו היום (חמישי) במחלקת הילדים של ביה"ח כרמל בחיפה. הקבוצה הגיעה בסגל מלא ומצויידת בסופגניות והפתעות שחולקו לילדים ביה"ח, אך המאמן ניר קלינגר הזהיר את שחקניו מאכילת סופגניות: "זה 500 קלוריות, מי שיאכל ירוץ שעה!".
"מחמיא לי שנבחרתי למאמן הסיבוב", אמר קלינגר במהלך הביקור בבית החולים. "עשינו סיבוב ראשון מדהים מבחינתנו ומי שעשה אותו אלו השחקנים, הקרדיט כולו שלהם. צריך לחשוב ולהבין איך עושים עוד סיבוב כזה מוצלח כדי להתקרב לחלומות שלנו. חזרנו מהפגרה לשלושה משחקים קשים מאוד, השגנו בסך הכל 28 נקודות מ-39 אפשריות וזה החשבון שלנו, אבל מה שהיה עד עכשיו מת".
קלינגר, שזכה בפעם האחרונה באליפות בעונת 2002/3 כמאמן מכבי ת"א, הוסיף לקראת המפגש מול הפועל אשקלון ביום שבת הקרוב: "המשחק הבא מול אשקלון יהיה סופר קשה ואסור לנו לנוח על מה שהשגנו עד עכשיו. אנחנו מחויבים כולנו במשחק הקרוב וכל מה שמעניין אותנו הוא לפתוח את הסיבוב השני ברגל ימין".
האם האדומים מסוגלים לשחזר את ההצלחה מהסיבוב הראשון? "זה לא טוב להסתכל אחורה, לטוב ולרע", אמר קלינגר. "אי אפשר לנוח על זרי הדפנה והראש שלנו כולו באשקלון. אנחנו רוצים להשתפר וגם נעשה מספר שינויים תוך כדי תנועה, נוסיף פרמטרים בסגנון שלנו וגיוון מקצועי, אבל זה יקבל תאוצה כשחלון ההעברות ייפתח. אשקלון זו אחת היריבות הכי קשות בליגה, אבל גם אשדוד במצבה זה משחק קשה וגם מכבי חיפה. אשקלון נראית הכי מאורגנת מכל קבוצות התחתית".
על הביקור בבית החולים "כרמל" לכבוד חג החנוכה: "תודה שאירחו אותנו ונתנו לנו את הזכות להמשיך את המסורת שהפועל חיפה עושה בכל שנה. ביקור במחלקת הילדים הוא חשוב עבורנו, זו זכות גדולה לעשות את זה ואני מקווה שהילדים יחלימו במהרה ויוכלו לחזור למשפחות שלהם".
לאחר שביקרו בבית החולים "כרמל", ערכו השחקנים אימון ובמהלכו אף קיימו שיחת סקייפ עם הבעלים יואב כץ, כשהשאלה הייתה "כיצד חוזרים למקום הראשון?". כץ שוחח עם הקבוצה וביקש מכל אחד מהשחקנים להציע כיצד לדעתו הקבוצה תחזור למקום הראשון בטבלה.
במהלך חלון ההעברות בקבוצה ינסו להתחזק בשני שחקנים, שחקן הגנה, עם עדיפות לכזה שיכול לתפקד הן כבלם והן כקשר אחורי, ושחקן התקפה, ככל הנראה חלוץ לאור העובדה שעידן גולן, ענר שכטר ומאמון קשוע פצועים
