עכשיו זה רשמי: הבלם האיסלנדי הולמאר ארן איולפסון חתם על חוזה ל-4.5 שנים במדי מכבי חיפה אחרי שרוזנבורג אישרה את המעבר. האיסלנדי צפוי להרוויח כ-300 אלף יורו לעונה אצל הירוקים.
הבלם העלה פוסט בחשבון הטוויטר שלו בו כתב: "אני שמח לחתום במכבי חיפה. לא יכול לחכות להתחיל ולשחק מול הקהל המדהים באיצטדיון סמי עופר.
Delighted to have signed with Maccabi Haifa. Can't wait to get started and play in front of the amazing crowd at Sammy Ofer Stadium. pic.twitter.com/pURk73F5qE
— Hólmar Eyjólfsson (@Holmar_Eyjolfs) 23 בדצמבר 2016
איולפסון יקבל את החולצה עם המספר 15, זו שהיתה שייכת בעבר ליוסי בניון. המנהל הספורטיבי, תור כריסטיאן קרלסן, אמר עם החתמתו לאתר הרשמי של הקבוצה: "איולפסון הוא מסוג השחקנים שאנו מחפשים למכבי חיפה, מדובר בדמות בעלת אופי ומנטליות חזקה, שחקן מאוד קבוצתי שצפוי להוסיף לנו לחדר ההלבשה ולמנהיגות. חשוב מכך, מדובר בשחקן עם נסיון ברמות הגבוהות של אירופה. החתמנו אותו לטווח ארוך מתוך כוונה שהוא יהיה הבסיס של מכבי חיפה בשנים הקרובות ויביא אותה להישגים".
קרלסן הוסיף בהמשך: "אנו לא נבחן אותו לפי המשחק הקרוב אלא הוא בא למספר שנים כחלק מבנייתה של הקבוצה. הייתה לו הצעה טובה מהליגה הספרדית אבל הוא בחר לבסוף במכבי חיפה ואני שמח מאוד על כך".
Welcome to Maccabi Haifa @Holmar_Eyjolfs - great to have you with us https://t.co/a0T71fd3l8
— Tor-Kristian Karlsen (@karlsentk) 23 בדצמבר 2016
ביום שני תפגוש חיפה את בני סכנין בסמי עופר ומולנסטיין צפוי לבצע לפחות שני שינויים בהרכב, כאשר גילי ורמוט וקמיל ואצק, שהתאוששו לאחרונה מפציעות יחזרו ל-11. אייל משומר נעדר מהאימון בשל בעיית בריאות. גם ניקיטה רואקביצה שוחרר בשל מחלה. בעניין עומר דמארי אין עדיין פריצת דרך עם לייפציג, כאשר הנושא עשוי להיגרר עד תחילת החודש הבא. בנוסף, בקבוצה ממשיכים לעשות מאמץ לקדם צירוף של חלוץ זר. החלטה לגבי המשך דרכו של המגן, מריו מוסא, אחרי ינואר עדיין לא נתקבלה.
בד בבד, שחקן חיפה, רועי קהת, ערך ראיון לתכנית "יציע ג'" של אתר האוהדים בו סיפר על הקשיים שהוא חווה לאחרונה מבחינה מקצועית. "יש לפעמים דברים שאנשים מצפים להם, כמו מספרים, שאני מקווה שיגיעו בהמשך", אמר הקשר, שכבש העונה רק פעמיים בליגה, "אני מרגיש שאני נותן הכול בכל משחק ומגיע מוכן".
קהת סיפר על ההתרשמות שלו ממאמן הקבוצה, רנה מולנסטיין: "הוא נותן לנו זוויות שונות ממאמנים אחרים. הוא מסביר הרבה יותר ושם דגש על דברים אחרים, אפילו עוצר את האימון כדי להעביר מסר מסוים. יש לו טיפים שלא שמענו מאף מאמן אחר, כמו סגנון, איך לרוץ, להסתכל על שפת הגוף של שחקן ובמבט שלו, לחכות שיפנה מבט, כל מיני דברים שיכולים לשפר את צורת המשחק".
הקשר נשאל על עמדה מועדפת על המגרש ואמר: "לומר שאני אשחק איפה שהמאמן מחליט זו לא קלישאה מבחינתי. אם המאמן חושב שאני מתאים לעמדה מסוימת ספציפית למשחק מסוים, למערך מסוים או להרכב מסוים, אז אני צריך לעשות את זה בצורה הטובה ביותר. באופן אישי אני מעדיף לשחק כאחד מהשלישייה בקישור באמצע, זה המקום שאני מרגיש בו הכי טבעי. זה לא לעניין לבוא ולהתבכיין שאני לא משחק בעמדה הטבעית שלי, ברגע שמציבים אותי בעמדה כלשהי אני אעשה כמיטב יכולתי".
משהו שקהת עדיין לא התרגל אליו הוא היחס מהתקשורת: "לפעמים מתקבלת התחושה שמנסים לסכסך בין השחקנים. רשמו שאנשים מדברים על הספסל על כמה אני מרוויח, זה יכול לגרום לי לחשוב ששחקנים בקבוצה מדברים עליי מאחורי הגב, משהו שהוא לגמרי לא נכון. חורה שמנסים להיכנס לנו לחדר ההלבשה".
מכבי חיפה אמנם נמצאת במקום השלישי, אבל המרחק מהמוליכה, הפועל ב"ש, עדיין גדול מאוד ועומד על 10 נקודות. "לא דמיינתי כזה דבר", אמר קהת, "בסצנריו הטוב חשבתי שאנחנו נרוץ בצמרת. אחרי שמכבי חיפה התחילה את העונות הקודמות בצורה רעה, רציתי שהשנה הקבוצה תרוץ וייבנה פה שלד טוב לאורך זמן ושהקבוצה תהיה חיובית. יחסית למה שדמיינתי, אנחנו מאוד קרובים לזה".
לסיום התייחס קהת להבדלים בין הקהל של מכבי ת"א לזה של חיפה: כשהייתי בבוגרים של מכבי ת"א, שם זה היה מגיע לכמויות של 13-14 אלף צופים. פה זה מספרים אחרים לגמרי. להגיע למגרש ולראות 20-23 אלף צופים בכל משחק ואפילו 30 אלף, אתה נפעם ומרגיש את העוצמות".
