בשורה התחתונה, הכי יבשה, קריית שמונה נחלשה. שיר צדק, רועי קהת ורוג'רס קולה עזבו - והמחליפים, איך לומר, לא ממש נכנסו לנעליהם. השדרה המרכזית של הקבוצה עזבה, יחד עם המאמן ברק בכר, וכנראה שלא תמיד פשוט למצוא ממלאי מקום. "קהת וקולה היו שווים כ-25 שערים בעונה שעברה, כמה המחליפים שלהם הבקיעו או בישלו עד היום?", תוהה אחד משחקני הקבוצה ועונה לעצמו: "אולי חמישית מהכמות וגם זה לא בטוח. זה השערים שחסרים לנו".
אבל האם שלושה שחקנים שעוזבים, טובים ככל שיהיו, צריכים לגרום למועדון לצניחה כזאת משמעותית, עד כדי מרחק של נקודה מהקו האדום? לחלק משחקני הקבוצה אין ספק שמעבר לירידה באיכות הסגל, יש משהו בגישה של סלאח חסארמה, שמקשה עליהם ומבדיל בינו לבין ברק בכר.
"חסארמה מעיר בכל שנייה של המשחק", טוענים שחקנים בק"ש: "הוא מנהל אותו כאילו הוא שחקן ולא נותן חופש מחשבה. יש שחקנים שמפחדים להכניס כדור עומק בגלל התגובה שתגיע ומעדיפים ללכת על בטוח כדי לא לספוג צעקות". ולשחקנים, יש גם דוגמאות. "באחד המשחקים האחרונים ניסה וובה בראון להעביר כדור מצד לצד. הכדור לא היה טוב ויצא החוצה - לא הוביל להתקפה מתפרצת ולא לשום מצב מסוכן - אבל הצעקות של חסארמה עליו היו מטורפות. בכר היה הרבה יותר שקט. הוא היה מתעצבן ומעיר אבל רוב המשחק היה שקט".
למרות טענותיהם של השחקנים, לדעתו של עומרי אפק, שחקן הנבחרת בעבר ופרשן ערוץ הספורט, יש נסיבות מקלות: "חסארמה נקלע לסיטואציה בעייתית. המשוואה של חוסר הניסיון שלו עם קבוצה פחות מנוסה נמצאת בעוכריו. אם שיר צדק, קהת ומנגה היו בהרכב היה לו על מי להישען על הדשא, ואם חיימוב ייעדר עכשיו זמן רב, זה יהיה עוד יותר משמעותי בגלל החוסר במנהיגים. זו עונה ראשונה של חסארמה בבוגרים וכרגע הוא לא מצליח לחבר את השלד החדש ולהפיק את המקסימום. בכר היה עוזר של כמה מאמנים בבוגרים והדבר הכי חשוב שיש לו זה היכולת מצד אחד להתחבר ברמה האנושית לכל שחקן ומצד שני לקחת החלטות לא פשוטות על חשבון "הנחמדות" שלו כביכול".
אבל העצבים של המאמן לא באים לידי ביטוי רק במגרש, אלא גם באימונים. כל מסירה לא מוצלחת, כל פס לא מדוייק גורם להעלאת מפלס הלחץ והמתח בתוך הקבוצה. "מצד אחד, הוא יכול לבוא לשחקן, להודיע לו שהוא לא פותח ולהסביר לו עם הרבה כבוד למה - אבל מצד שני, לפני כמה שבועות דניאל בורחאל נכנס לחדר ההלבשה לפני משחק, התלבש עם הבגדים שחיכו לו, ואז הודיעו לו פתאום שהוא לא בסגל".
יכול להיות שאחת הבעיות בקבוצה, היא עזיבתו של איתן עזריה לב"ש יחד עם בכר. השנה אין מישהו מוגדר בתפקיד היועץ המנטלי, ונראה שיותר מתמיד היה צורך באחד כזה. שינוי גדול נוסף הוא דוד מנגה, שמפתיחת העונה היה פצוע ואין לו מחליף אמיתי על כר הדשא.
איזי שירצקי הלך על מחליפים צעירים, העלה את הוגו מהנוער והביא את ברונו קוניה הברזילאי, שני חלוצים חסרי ניסיון וזה כנראה היה הימור גדול מידי גם עבור איזי. לצד זה, עידו אקסברד לא נקלט וממעט לשחק, אחמד עאבד שנחשב לשחקן חשוב אך לא מספק מספרים וכל התמהיל הזה יוצר 500 דקות ברצף ללא שער זכות - 5 משחקים וחצי. "אני אשם כי שחררתי שחקנים מובילים. חסארמה ימשיך כמאמן", הבהיר הבעלים, שלא מפחד מאחריות.
בסופו של דבר, אם הקבוצה לא תתחזק בחלוץ או שניים, ולא תתרומם, שירצקי יצטרך לזעזע גם אם לא ירצה. ב"ש בחוץ, הפועל ת"א בבית ומכבי ת"א בחוץ. זה מה שמחכה מעבר לפינה וזה עלול להיגמר מתחת לקו האדום.
