"משחק העשור", כך מכנים בהפועל אשקלון את המפגש בשבת (20:30) מול הפועל קרית שמונה. המתמטיקה פשוטה וידועה לכולם – ניצחון ישאיר את הקבוצה בליגת העל, ללא שום קשר למה תעשנה הפועל תל אביב והפועל כפר סבא. כמובן שגם במקרה של איבוד נקודות קיים סיכוי שהיא תישאר בליגה, אבל אז תצטרך לקוות לאיבוד נקודות גם של האדומים וגם של הירוקים מהשרון.
מבחינה מקצועית, המאמן יובל נעים ועוזרו אלי לוי סגורים על רוב ההרכב. יוסיפ איבאנצ'יץ', שהיה מורחק מול הפועל ת"א בגלל הכרטיס האדום שספג מול כפר סבא, יחזור ל-11. לעומתו, מושיקו לוגסי יאלץ לראות את הדרמה מהיציע בגלל כרטיסים צהובים. את מקומו של לוגסי במרכז השדה יתפוס רודי חדד, שפתח במחזור הקודם באגף שמאל של ההתקפה.
נעים ולוי החליטו שהזר שלא יפתח יהיה איסומעילה לינגאנה, שכן רק חמישה זרים יכולים לשחק בעת ובעונה אחת ונכון לעכשיו קיימת התלבטות בנוגע לזהות השחקן שימלא את מקומו בקישור, כשההתלבטות היא בין ריף מסיקה לירדן אבוחצירה.
"זה לא משנה כמה ינסו לדרבן את קריית שמונה, אנחנו צריכים להראות להם מהדקה הראשונה מי רוצה ומי צריך את המשחק הזה יותר", אמר נעים לשחקניו באסיפה המסכמת. 10 דקות לפני תום האימון, פרצו אוהדי הקבוצה למגרש האימונים ועודדו מקרוב את השחקנים, במה שבוודאי הוסיף להם מוטיבציה נוספת.
"השחקנים שלנו באים להילחם על האוכל של הילדים שלהם. לא איזי שרצקי ולא אף אחד אחר יקח להם את זה", סיפר גורם באשקלון והעיד על הלך הרוח במועדון.
ואם שחקני אשקלון היו זקוקים לחיזוק נוסף, אז בחמישי, בשעות הערב, נכנס כסף לקופת המועדון ומשכורות חודשים מרץ ואפריל שולמו לשחקנים. "עכשיו אפשר להגיד שהראש מתרכז אך ורק בכדורגל", אמר אחד השחקנים. בנוסף, הקבוצה תזכה לחיזוק של 5,000 אשקלונים שימלאו את אצטדיון "סלה" ויקוו לחגוג בסיום.
