מנחם קורצקי הגיע להפועל תל אביב, כדי לעזור לעמוד במשימה שנראית כמעט בלתי אפשרית ואם זה לא מספיק, קיבל את אחד ממשחקי הבכורה הקשים ביותר על הנייר שהיה יכול לבקש - דרבי מול מכבי תל אביב. למרות זאת, המאמן הצליח להציב קבוצה לוחמנית שהפסידה רק 1:0 מינימליסטי, והביאה איתה טיפה של אופטימיות להמשך.
"אני נמצא ברגשות מעורבים. אני לא אוהב לקבל מחמאות, חייבים לקחת נקודות, אבל מכורח הנסיבות זה המקסימום שיכולנו להוציא", הכריז קורצקי בראיון לתוכנית הרדיו "חמש באוויר". "עמדנו על המגרש כמו שצריך, והייתה הרבה מחויבות. חצי הרכב לא שיחק אחד עם השני אף פעם, אבל הראנו הקרבה ולחימה, השחקנים לא ויתרו ומהפן הזה אני יוצא מעודד".
בסיבוב הקודם כזכור הדרבי היה משחק הבכורה של גיא לוזון בו הפועל ת"א השוותה את התבוסה הגדולה ביותר שלה בהיסטוריה. "ה-5:0 ישב לשחקנים באיזה מקום ודיברנו עליו לפני. הם ידעו כמה הקהל התאכזב מהמשחק הקודם. לצערי זה נגמר ללא נקודות. אבל החזרנו את הכבוד של הקהל וזה חשוב", אמר המאמן.
בדומה לקבוצה אותה מאמן, גם קורצקי מחפש תחיה. הרושם מהעונה המוצלחת שעבר ברמת השרון לפני ארבע שנים, נעלם עם אכזבות בבית"ר ירושלים ממנה פוטר באמצע עונת 2014/5, הורדת הפועל פתח תקווה לליגה הלאומית ועזיבת מכבי נתניה שעברה הליך פירוק משלה בשנה שעברה.
"הספידו אותי בתקשורת הישראלית, אני עוד מאמן צעיר. לצד תקופות טובות יהיו נפילות. כל מאמן שנכנס לתפקיד ישר מועמד למאמן העונה או לאכזבה", טען קורצקי והודה שרואה בהפועל ת"א גלגל הצלה: "אני מאוד מאמין במועדון הזה, שאני אצליח להתרומם איתו והוא איתי".
בשבת האדומים יצאו למשחק חוץ לא פשוט מול הפועל אשקלון וקורצקי סימן אותו בתור נקודה קריטית: "זה אחד המשחקים היותר חשובים שלנו בשנים האחרונות. אין לנו ברירה אלא לבוא ולהוציא נקודות. יש כאן חומר טוב שאפשר לעבוד איתו, אבל אנחנו לא יכולים לדבר יותר מדי גבוה".
המאמן הציב מטרות להמשך העונה ודיבר על חלון ההעברות: "אני בטוח שעוד שבועיים נראה קבוצה יותר מתואמת. רוצים מאוד מאוד לחזק את הקבוצה. אני כל היום יושב על זה. רק שלא נפספס איזה שחקן".
