נבחרת ישראל ערכה הערב (שבת) מסיבת עיתונאים לקראת המשחק מול אלבניה בסמי עופר (ראשון, 21:45), במסגרת מוקדמות מונדיאל 2018. לאחר שניצחו 0:3 בחוץ, השחקנים של אלישע לוי רוצים להשלים דאבל מול היריבה ולהתבסס במקום השלישי בבית.
הקפטן ערן זהבי נשאל על יכולתו בנבחרת לעומת היכולת במדי קבוצתו: "אני מביא את היכולות ואת הכוח שלי לידי ביטוי כשהקבוצה משחקת טוב יותר. אני לא שחקן שבא ולוקח כדור לבד, צריכים לסדר לי יותר מצבים".
על הקרב מול אלבניה הוסיף: "מדובר במשחק קשה מאוד, אנחנו לא פייבוריטים אבל אין ספק שאנחנו באים לנצח. אני לא לוקח את מולדובה כטרגדיה. פעם ניסו להציג אותנו כאלופי העולם במשחקי ידידות ואז הפסדנו במשחקים רשמיים. אולי זה טוב שלא ניצחנו בקלות ועכשיו נגיע עם האצבע על הדופק".
הקפטן דיבר על האווירה בחדר ההלבשה ועל הזימון של יוסי בניון: "האנרגיות בין השחקנים טובות, נבוא הכי מוכנים שאפשר. היה לי את הכבוד להעביר את סרט הקפטן לבניון, הוא אגדה. הוא לא מוזמן לנבחרת בגלל כבוד, אלא מבחינה מקצועית. כיף לי מאוד לשחק איתו".
גם מאמן הנבחרת אלישע לוי התייחס להתמודדות ולמצבו של טל בן חיים הבלם: "הוא ערך אימון מלא, אבל רק מחר אקח החלטה האם לשתפו. לא היינו מספיק אגרסיביים מול מולדובה, הגענו להזדמנויות מעטות אבל זה היה משחק אימון מצוין. אסור לשכוח שהיינו צריכים למצוא סנכרון בין כל השחקנים, חלק גומרים מוקדם וחלק יותר מאוחר את הליגות. כדורגל הוא משחק קבוצתי, אין לנו כובש מוביל וננסה למצוא פתרונות בתוך הקבוצה ע"י משחק קבוצתי ותרגולים".
על הבעיה במצבים הנייחים הוסיף המאמן: "נכון שספגנו מול מולדובה וגם נגד ספרד, אבל אני חושב שבסה"כ הסתדרנו. גם ביורו בצרפת 20 אחוז מהשערים נכבשו במצבים נייחים". אלישע ניסה להסביר את הדרך לניצחון: "החוכמה היא שכשאתה תוקף צריך לנצל יתרון מספרי ולעשות תנועה נכונה. אני תמיד אומר לשחקנים שלנו לשחק בביטחון ואני לא מגביל אותם, ההיפך, אני דורש מכמה שיותר שחקנים ללכת קדימה, בטח משחקני התקפה וגם שחקני 50-50, המטרה ליצור יתרון מספרי ולחזור להגנה".
בצד המקצועי, טל בן חיים הבלם אמנם ערך אימון מלא, אך בסיומו התלונן על כאבים. בנבחרת ינסו להכשיר אותו, אך הסיכויים לכך לא גבוהים. אם לא יהיה כשיר, איתן טיבי יפתח במקומו. האחרון אף נקרא לשיחה עם אלישע לוי.
מאמן הנבחרת, אלישע לוי, ערך היום אסיפה אישית לשחקני ההגנה ולשחקני ההתקפה בנפרד, כשלאחר מכן התקבצו כל שחקני הנבחרת. למרות שהתלבט אם לפתוח עם בירם כיאל, עושה רושם שאייל גולסה ימשיך ב-11 אחרי שבמהלך תרגול הווידאו אלישע לוי פנה אליו באופן אישי עם הנחיות טקטיות.
"נבחרת אלבניה היא נבחרת אגרסיבית, קשה, שמשחקת המון על כדורים ארוכים", אמר המאמן הלאומי לשחקנים, "הם יודעים לנצל היטב את המצבים הנייחים ונצטרך לדעת לשחק באחריות וקרוב כדי לא לבצע עבירות מיותרות שיאפשרו להם טווח בעיטה לשער".
יושב ראש ההתאחדות לכדורגל, עופר עיני, שלא הגיע למשחק הידידות מול מולדובה נחת בישראל בגלל ששהה בחופשה פרטית, עשוי להגיע מחר לבית המלון בו שוכנת הנבחרת כדי לאחל בהצלחה לשחקנים. ההגעה שלו תהיה בצל הביקורת שהושמעה נגדו על שלא הגיע להתמודדות ביום שלישי האחרון.
נכון להבוקר, בנבחרת מנסים לגייס אוהדים נוספים שיגיעו מאחר והתחושה היא שהאצטדיון לא יהיה מלא. ההערכות מדברות על כ-20 אלף צופים, ובהתאחדות מבצעים פעולות יזומות על מנת להביא חיילים לצפות במשחק ולתרום לאווירה. "זה משחק קריטי שיכול להבטיח לנו את המקום השלישי והקהל חייב להיות איתנו", אמרו בהתאחדות.
הרכב משוער: דודו גורש, אלי דסה, איתן טיבי,(טל בן חיים), שיר צדק, טאלב טוואטחה, ביברס נאתכו, אייל גולסה, אלמוג כהן, ליאור רפאלוב, בן שהר, ערן זהבי.
