נבחרת ישראל ממשיכה בהכנות לקראת המשחק החשוב במוקדמות מונדיאל 2018 מול ספרד. סוגיית השוער ממשיכה להעסיק את אלישע לוי, שעדיין מתלבט לגבי המחליף של דודו גורש המוצהב. אופיר מרציאנו שקיבל את המושכות במוקדמות יורו 2016 חוזר שוב לתמונה, אחרי שחווה עונה מצוינת במדי היברניאן.
"מרגיש שאני בכושר טוב, ושיחקתי בהרבה משחקים בתקופה האחרונה", טען מרציאנו. "האם אשחק מול ספרד או לא? אני מגיע לנבחרת בראש נקי, ומקווה לעשות פה עבודה טובה באימונים, מעבר לזה זאת לא החלטה שלי. אני תמיד שמח וגאה לייצג את הנבחרת כמו שעשיתי בעבר וכמובן שגם עכשיו".
עם מרציאנו בין הקורות ישראל ספגה 14 שערים בקמפיין הקודם שהספיקו לה למקום רביעי בלבד. השוער טען: "הוכחתי כבר שאני מסוגל לעשות עבודה טובה ברמות הגבוהות, אבל יש מאמן והמטרה שלנו היא להוכיח באימונים שמגיע לנו לשחק. על כל שחקן יש את חובת ההוכחה עליו לא משנה איפה הוא משחק וברגע שאתה מגיע לנבחרת אתה מתפקס ומתרכז רק במטרה".
השוער שהגיע להיברניאן לפני פחות משנה, סיפר על החוויות מהליגה הסקוטית: "נחשפתי לכדורגל ברמה שהפתיעה אותי. אני משחק במועדון גדול עם כל התנאים. יש משחקים פחות טובים ויותר כמו בליגה הישראלית אבל בסה"כ טוב לי שם".
הסיכויים של ישראל לצאת עם נקודות מהמפגש בחיחון נמוכים מאוד, ומרציאנו הודיע: "לא צריכים לספר מה זה ספרד, אבל בתור כאלה שמייצגים את ישראל אסור לנו להתבטל. אנחנו חייבים לתת את הכל ואני בטוח שכל אחד ואחד יעשה את זה".
כאמור, אלישע לוי עדיין מתלבט מי יעמוד בין הקורות - אופיר מרציאנו או אריאל הרוש. בנוסף, המאמן לא בחר את המערך איתו יעלה. אפשרות אחת היא הצבתו של ערן זהבי כחלוץ בודד, אך קיימת אפשרות נוספת בה תומר חמד יפתח לצידו.
