יעקובו בתמונות: קריירה מרשימה, שערים וחיוך ענק

לפני 11 שנה, ב-22 בינואר 2001, עלה ילד צעיר להופעת בכורה במדי מכבי חיפה. החלוץ הניגרי שאז לא באמת ידענו האם קוראים לו אייגביני יעקובו או יעקובו איגביני או כל עיוות אחר, כבש כבר בהופעה הקצרצרה מול הפועל פ"ת והפך ברגע לאהוב הקהל בחיפה.

האמת? גם אוהדי הקבוצות האחרות לא הצליחו לשנוא את הילד הניגרי עם החיוך הכובש. יעקובו שבתוך דקות ספורות על מגרשי הכדורגל בארץ הפך לכוכב של ממש, הצליח בתוך זמן קצר לעזוב את ישראל ולהפוך לשחקן לגיטימי לגמרי בפרמייר-ליג.

בחמש השנים הראשונות שלו באנגליה כבש יעקובו בממוצע כמעט 13 שערים לעונה, ממוצע שערים גבוה משל כריסטיאנו רונאלדו ב-5 שנותיו הראשונות באי הבריטי, משל וויין רוני, פיטר קראוץ' ואחרים.

11 שנה אחרי הבכורה בירוק, זה הזמן להיזכר ברגעים הגדולים ביותר שלו. ברגעים השמחים, העצובים, הכואבים, ההחמצות והשיאים בקריירה המרשימה של החלוץ, שבלי ששמנו לב, יחגוג בעוד 10 חודשים יום הולדת 30.

השער הראשון בחיפה - מול הפועל פ"ת. בדקה ה-52 עלה יעקובו להופעת הבכורה שלו במדים הירוקים, ואיזו הופעת בכורה זו היתה. חיפה התקשתה ב-1:1 מול הפועל פ"ת, אלא שבדקות הסיום יעקובו, עטר ובניון סידרו ניצחון 2:3 כשאת השער השלישי כובש יעקובו בדקה ה-90 אחרי ריבאונד מבעיטה חופשית של עטר.

הרגע הבלתי נשכח - הצמד מול שטורם גראץ. אחרי האליפות המרשימה ב-2001/2, יעקובו כבר היה במרחק נגיעה מדרבי קאונטי. יעקב שחר עשה מה שהוא יודע והחזיר את החלוץ לצמד המשחקים מול שטורם גראץ האוסטרית במטרה אחת: לעלות לראשונה אי פעם לליגת האלופות.

יעקובו כמו יעקובו, עשה את מה שהוא יודע הכי טוב, ובמשחק הביתי (שנערך בבולגריה) כבש צמד, פעם לאחר שפירק את ההגנה האוסטרית בדקה ה-19, ופעם לאחר פס ענק של רוסו בדקה ה-90, וסידר לחיפה מרווח ביטחון לגומלין באוסטריה.

הרגע הכואב והמאכזב - האדום מול גראץ ואי ההופעה מול מנצ'סטר יונייטד באנגליה. בגומלין מול האוסטרים הכל הלך לחיפה לפי התוכניות, אך הרחקה של יעקובו, גבולית מאוד, כמעט עלתה לירוקים בכרטיס לשלב הבתים.

מי שכן החמיץ את המשחק הראשון בשלב הבתים, היה יעקובו עצמו. החלוץ הניגרי פיספס הופעה באולד טראפורד מול מנצ'סטר יונייטד, אך בתוך זמן קצר כבר הופיע שם בכוחות עצמו, כחלוץ פרמייר-ליג מן המניין.

משחק השיא - השלושער מול אולימפיאקוס. למשחק השני בליגת האלופות עלה יעקובו בטירוף. כבר בדקה ה-26 כבש מהנקודה הלבנה ורץ להשתיק את ההמון היווני הזועם ב-GSP הקפריסאי.

המחצית השניה היתה כל כולה של 'יאק'. בדקה ה-60 היתה זו חטיפת כדור שלו שהובילה לשער סולו נפלא ובדקה ה-86 הוא ניצל בישול של רוסו, ההוא שבישל גם בסופיה מול גראץ, לשער סופר אלגנטי בדרך ל-0:3 ושלושער ראשון לשחקן מקבוצה ישראלית בצ'מפיונס. את שלב הבתים סיים עם 5 שערים, שיא 'ישראלי' שמחזיק מעמד עד היום.

ההחמצה הגדולה בקריירה - במדי ניגריה מול דרום קוריאה. גם במדי נבחרת ניגריה הפך יעקובו לבאנקר של ממש. במונדיאל האחרון, היתה לו הזדמנות ענקית לקנות את עולמו. הניגרים היו צריכים ניצחון על דרום קוריאה במחזור הסיום של שלב הבתים, עלו ליתרון 0:1, אך מהפך דרום קוריאני קבע 1:2.

בדקה ה-66 הגיעה החמצת הטורניר ואולי אף יותר מכך: אוצ'ה מסר מצד שמאל ליעקובו, שמ-3 מטרים מול שער חשוף לחלוטין, הצליח לעשות את הבלתי ייאמן ולהחטיא. בסופו של דבר השוה יעקובו בפנדל, אך ההחמצה הזו הולכת איתו לכל מקום.

נגמרו הדיבורים, תיהנו מ-23 תמונות לאורך הקריירה של יעקובו