מכבי ת"א עדיין כאן. אחרי 2 הפסדים כואבים, הצהובים עמדו הערב (חמישי) בהצלחה בקרב הקריטי שניצב בפניהם, כשגברו 73:91 על פנרבחצ'ה והשיגו ניצחון בכורה בשלב הטופ 16. הקהל בהיכל אולי ציפה שסוף סוף הקבוצה שלו תתחיל לספק את הסחורה, אבל הדרך בה זה קרה היתה מפתיעה במיוחד.
אחרי שניים וחצי רבעים של בלאגן, שהזכיר את האפרוריות של מכבי מהתקופה האחרונה, בלאט החליט לשלוף מהספסל שלו את מורן רוט. הגארד האנרגטי, זה שעד הערב לא קלע אפילו נקודת יורוליג אחת, שינה את המשחק לחלוטין וסחף את חבריו לחצי שני שהרים את ההיכל באוויר.
מייק באטיסט? בו מקאלב? דייויד אנדרסן? הכוכבים של הטורקים ראו איך דווקא רוט (8 נקודות ו-6 אסיסטים) אולי במשחק חייו, סוחף את מכבי לרבע אחרון אדיר של 38 נקודות ומנחיל להם הפסד שלישי, שכנראה מחסל סופית את סיכוייהם לעלות להצלבה. הגארד, שכבר כמעט ולא נספר העונה, התנפל על הצ'אנס שניתן לו והזכיר סוף סוף את היכולת שהביאה את הצהובים להחתים אותו בקיץ. הקהל בהיכל, שמחפש בנרות גיבורים להזדהות איתם העונה, נהנה מכל רגע.
הגארד אולי היה המרענן מבחינת מכבי, אבל בלאט, שמחפש כבר תקופה ארוכה את "האס" שלו, חייב גם הרבה קרדיט לשון ג'יימס ששלט מתחת לסלים עם 22 נקודות ולריקי היקמן שצלף 24 משלו. משבוע לשבוע ג'יימס מתגלה כמניה הבטוחה של הצהובים, ואילו היקמן מוכיח שכנראה עדיף להציב אותו כמוביל כדור שני ובכלל לא כרכז. אולי זה הסקורר שמכבי צריכה? מהעבר השני דווין סמית' סיפק משחק סולידי של 11 נקודות, אבל היכולת שלו מחוץ לקשת ממשיכה להדאיג. 4 פעמים זרק האמריקאי ל-3, אף כדור לא נכנס. מפתיחת הטופ 16 הוא כבר עומד על 0 מ-13.
למרות התלהבות מהניצחון, במחצית הראשונה ראינו לא מעט מהחוליים שמאפיינים העונה את מכבי, שהציגה משחק מפוזר ולא ממש פגעה מחוץ לקשת. דווקא המחצית השניה מלאת האנרגיות מדגישה את מה שמכבי הכי צריכה כרגע. משחק לחימה והקרבה. בדיוק מה שביקש המאמן משחקניו לפני המשחק. הסגל כנראה לא ישתפר לפתע, אבל אם זו הדרך שתאפיין את הצהובים בהמשך בהחלט יש למה לצפות.
הטירוף בהגנה גם שיפר את אחוזי הקליעה של הצהובים, אלה שדרשו שיפור דרסטי. אחרי משחקים בהם קלעה 69 ו-70 נקודות, הפעם החבורה של בלאט חצתה את מחסום ה-90 עם 68 אחוזים ל-2 ו-19 מ-21 מהעונשין. בצד המדאיג יותר אפשר עדיין למצוא את החולשה בריבאונד, זו שעלתה בהפסד לקאחה לבוראל. פנרבחצ'ה לקחה 12 כדורים חוזרים בהתקפה וכדי להגיע רחוק, בלאט יהיה חייב למצוא את הפתרונות לבעיה המסתמנת.
קלעו למכבי ת"א: ריקי היקמן 24 נקודות, שון ג'יימס 22, דווין סמית' 11, מורן רוט וסילבן לנדסברג 8 כ"א, ליאור אליהו 5, יוגב אוחיון ודארקו פלאניניץ' 4 כ"א, דייויד לוגאן 3, מלקולם תומאס 2.
קלעו לפנרבחצ'ה: בויאן בוגדנוביץ', בו מקאלב ורומיין סאטו 15 נקודות כ"א, מייק באטיסט 10, עומר עונאן ואמיר פרלדז'יץ' 7 כ"א, קאיה פקר ואוגוז סבאס 2 כ"א.
מהלך המשחק
דייויד בלאט פתח עם חמישיה שכוללת את יוגב אוחיון, ריקי היקמן, דווין סמית', ליאור אליהו ושון ג'יימס. שתי הקבוצות פתחו טוב. דאנק של היקמן איזן ל-6:6 (2 דקות מהפתיחה), אבל מהעבר השני בו מקאלב הגיב עם שלשה (9:6). מכבי לא נבהלה ובעזרת נקודות של סמית וג'יימס הפכה ל-9:13. ג'יימס המשיך ללהוט ועם דאנק משלו העלה את מכבי ל-9:16, אך בצד השני סבאס החזיר את הטורקים (17:18). הנדנדה נמשכה ושלשה של לוגאן נתנה למכבי 17:23. רגע לפני סיום הרבע, בוגדנוביץ' הקדים את הבאזר עם זריקה מחצי מגרש, שצללה פנימה. 20:23 למכבי בתום הרבע הראשון. אגב, ברבע במהלך 10 הדקות הראשונות, אירעה תקרית לא נעימה כאשר אוהד של מכבי ת"א ועוזר המאמן של פנר החליפו קללות. מאבטחים שהיו באיזור הפרידו.
הטורקים פתחו טוב את הרבע השני ועם ריצת 0:6 עלו ליתרון 23:26. פסק זמן של בלאט עצר דקות לא טובות של שתי הקבוצות ומכבי חזרה נחושה. נקודות של סמית' ואליהו שסיים מתפרצת הפכו ל-26:29. פסק זמן של הטורקים בצד השני. הריצה של מכבי נמשכה עם חדירה יפה של אוחיון (26:31). פנר שוב חזרה, אבל סל ג'יימס ועבירה שוב נתנו מרווח ביטחון קטן (29:34). אלא שכמו ברבע הראשון, מכבי שוב נרדמה ובהובלת 4 נקודות של מייק באטיסט פנר הצליחה לאזן ל-36:36 במחצית.
מכבי עלתה טוב למחצית השניה, היקמן וסמית' סידרו לה יתרון 36:42. מכבי תברח? ללא ממש. פעם נוספת הטורקים חזרו. שלשה של בוגדנוביץ' ו-2 של סאטו צימקו (41:42). אלא שבלאט שלף מהספסל את מורן רוט, שעזר לצהובים לרוץ עד ל-44:53, כולל קליעה מחצי ומרחק ושלשה שהיו לנקודות הראשונות של הגארד ביורוליג העונה. 4 נקודות רצופות של מקאלב הורידו את פנר "רק" בפיגור של 53:48 לפני 10 הדקות האחרונות.
האנרגיות של רוט המשיכו לסחוף את מכבי ברבע האחרון והשאירו לפנר אבק עם 38 נקודות של הצהובים ב-10 הדקות האחרונות. 2 של היקמן נתנו לבלאט 54:64 ובהמשך רוט הטריף את ההיכל עם שלשה נוספת (54:67). גם סילבן לנדסברג נכנס לעניינים (63:78) ואקורד הסיום היה שייך להיקמן וג'יימס ששיפרו את הסטטיסטיקה האישית בדרך ל-73:91 גדול למכבי ת"א בסיום
