מכבי ת"א תארח הערב (חמישי) את ארמני מילאנו במסגרת המחזור ה-25 ביורוליג. כזכור, במחזור הפתיחה האיטלקים ניצחו לאחר תצוגת שיא של ריקי היקמן עם 22 נקודות, אבל מאז צללו בליגה, בדומה לצהובים. מכבי תחסר את אנדרו גאודלוק שיעבור בקרוב ניתוח בקרסול בארה"ב וייעדר לפחות חודש וחצי. דווין סמית' וג'ו אלכסנדר חוזרים לסגל.
מקרה מוזר אירע השבוע עם גאודלוק. הוא היה אמור לעבור את הניתוח בקרסול ביום שני בארץ, אבל ברגע האחרון החליט לעבור אותו בארה"ב והגיע לאימון. המאמן איינרס בגאצקיס היה בהלם כשראה אותו ואמר לו: "ברחת מבית החולים?", אבל כאמור הגארד החליט שלא לעבור את ההליך הרפואי בישראל, למרות שכך העדיפו בקבוצה.
אחד הנושאים המדוברים ביותר במכבי ת"א הוא העובדה שאיינרס בגאצקיס יוצא נגד השחקנים שלו בתקשורת אחרי הפסדים, ולפעמים גם אחרי ניצחונות. אתמול הוא הסביר: "אני מדבר באופן כללי על הקבוצה שלנו כשאני מעביר ביקורת. אני תמיד אומר 'אנחנו' ואף פעם לא מדבר על שחקנים ספציפיים בתקשורת".
בתוך כך, על פי שחקני מכבי ת"א, ההתבטאויות של המאמן הלטבי בתקשורת הן 'כסף קטן' לעומת הצרחות והדברים הקשים שמטיח בהם המאמן באימונים, בשיחות שאחרי משחקים ובמהלך תדריכי המחצית. הנה חלק מהדברים שבגאצקיס כבר אמר לשחקניו השנה: "אין לכם כבוד, מי ייתן לכם או לנו עבודה בשנה הבאה? אף אחד פה לא יקבל חוזה. אם תמשיכו ככה אתם הולכים לשחק בשנה הבאה בקבוצה בליגה החמישית באפריקה, אתם מבינים את זה? איפה האגרסיביות שלכם? תתביישו לכם, מה הבעיה לא לאבד את הכדור? אני לא רוצה שתתרכזו בכלום, רק לא לאבד את הכדור".
עוד נודע כי בגאצקיס מאוכזב מאוד מדי ג'יי סילי, משפת הגוף שלו ומרמת האימונים. עד שהגיעו נמרוד לוי ודיימון סימפסון, היו אימונים שנמשכו גם רק 35 דקות כי השחקנים קרסו תחת העומס ופשוט לא היו מסוגלים להמשיך, כך הסביר גורם במערכת. כעת, עם חזרתם של אלכסנדר וסמית' לעניינים, וההצטרפות של לוי וסימפסון, יש יותר אוויר לנשימה גם מבחינת האימונים שהתארכו ונראים טוב יותר.
סימפסון שיערוך את הופעת הבכורה שלו ביורוליג הערב אמר: "אני מוכן למשחק הראשון שלי. היו לנו אימונים טובים, החבר'ה הרימו את הקצב אחרי ההפסד לגלבוע/גליל ואנחנו מוכנים למשחק. אני בכושר די טוב. אני עדיין מחפש את המקום שלי בקבוצה מן הסתם, אבל החברים לקבוצה והמאמן עוזרים לי בזה".
מה העמדה העדיפה עליך, 4 או 5?
"זה תלוי במאמן כמובן, אבל אני חושב שבקבוצה הזו עמדה 5 כי המאמן רוצה להאיץ את קצב המשחק שלנו ונוכל לעשות את זה כשאני בעמדה 5. יש לנו הרבה קלעים בעמדה 4, דווין סמית' חוזר כך שעמדה 5 תהיה העמדה שלי".
היית הרבה פעמים בצד השני. איך זה ללבוש את הגופייה הצהובה?
"זה הרבה יותר קשה ממה שזה נראה. תמיד חשבתי שמכבי מקבלת את כל השריקות מהשופטים, אבל זה לא בדיוק ככה. מדובר בקבוצה טובה. לגבי מילאנו, זו קבוצה שרצה בקצב גבוה ואנחנו ננסה להאט אותם, הם קבוצה טובה וכשרונית ונקווה להצליח".
