sportFive707103 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

לסן אנטוניו היו את כל התירוצים להפסד לפני המשחק השישי בסדרה מול יוסטון הלילה (בין חמישי לשישי). טוני פארקר גמר את העונה, קוואי לנארד הפצוע קיבל מנוחה ועל היכולת של למרכוס אולדרידג' בפלייאוף כבר דשנו מספיק, יחד עם זאת, זו עדיין קבוצה של גרג פופוביץ', וכיאה כזו, היא קבוצה, כזו שלא תלויה בשום שחקן.

הספרס התעלו במאני טיים ורשמו את אחד מהמשחקים הטובים שלהם העונה והעפילו הלילה לגמר המערב, שם גולדן סטייט מחכה להם. החניכים של פופ דרסו, הביסו, השפילו (בחרו את הסופרלטיב שיתאר זאת בצורה הכי טובה) את יוסטון עם 75:114 וקבעו 2:4 בסדרת חצי גמר המזרח באחד ממשחקי הפלייאוף החד צדדיים שראינו בחצי הגמר.

שישה שחקנים שקלעו בספרות כפולות ושיא עונתי של אולדרידג' (34 נקודות ו-12 ריבאונדים) עזרו לנצח, אבל התצוגה הקבוצתית היא זו שעשתה את ההבדל. 60 ריבאונדים של הספרס מול 37 בלבד של יוסטון, 32 אסיסטים של האורחת לעומת 12 של המארחת, והורדה של ג'יימס הארדן ל-10 נקודות בלבד (כמעט שליש מהממוצע העונתי שלו).

קשה להסביר את מה שראינו הלילה, שכן זה נוגד כל עיקרון מהסדרה הדרמטית שראינו עד כה בין שתי הקבוצות מטקסס. זה היה בית ספר לכדורסל מבית מדרשו של גרג פופוביץ'. למעשה, הפעם היחידה שיוסטון הובילה במשחק היה 2 דקות מהטיפ אוף, כשטראבור אריזה קבע 4:5. מרגע זה התחיל המופע של האורחת, כשמאנו ג'ינובילי סידר יתרון 24:31 בתום הרבע הראשון.

ברבע השני הגיעה הבריחה של הספרס עם ריצת 3:18 שקבעה 29:50 שלמעשה הכריעה את המשחק. ג'יימס הארדן ניסה לחפש פתרונות, אבל סיים את העונה הטובה בחייו בקול ענות חלושה עם 10 נקודות, 6 איבודים ו-7 אסיסטים בלבד. המחצית הסתיימה ב-42:61 לטובת סן אנטוניו, שעשתה את ככל העולה על רוחה.

הפער נשמר במחצית השניה, שהייתה גארבג' טיים מתמשך, כשמרבית הקהל בטיוטה ארנה עזב את האולם לאחר שהבין שזה פשוט לא הערב של הקבוצה שלו. אריזה (20 נקודות) עוד ניסה להחזיר את הרוקטס לתמונה, אבל היה היחיד שהופיע בקבוצה של מייק ד'אנתוני.

הרבע האחרון אולי סיפר את סיפור המשחק, כשגם בו הספרס ניצחו (11:27) בדרך למפגש מול גולדו סטייט ביום ראשון. ג'ונתן סימונס הצטיין עם 18 נקודות, כשפטי מילס (14 נק') ופאו גאסול (10 נק' ו-11 ריבאונדים) הפכו את המלאכה לקלה יותר. מנגד, יוסטון קלעה ב-9 מתוך 37 הניסיונות שלה ל-2 נקודות (24.3%) מדובר באחוז הנמוך ביותר של קבוצה (בפלייאוף ובעונה הסדירה) העונה ב-NBA.

נכון, אומנם הווריירס נחשבים לקבוצה עדיפה, עוצמתית ומוכשרת יותר, אבל פופוביץ' המנוסה הוכיח כבר שיש לו את היכולת להפוך את השלם לגדול מסך חלקיו, והמשחק הזה מוכיח שהדרך של קרי, דוראנט וסוללת הכוכבים לטבעת לא הולכת להיות סלולה.