(בווידאו: עשרת המהלכים של הלילה ב-NBA)
בזמן שקובי בראיינט מקבל מסע פרידה מה-NBA בעונת הפרישה שלו, בו הוא זוכה לכבוד גדול בכל אולם אליו הוא מגיע, דמות ותיקה נוספת נפרדת בצורה הרבה פחות נוצצת. ג'ואי קרופורד, השופט הכי מפורסם ומעורר מחלוקת בליגה הטובה בעולם, ערך את משחקו האחרון עם המשרוקית אחרי 39 שנים.
קרופורד בן ה-64 החל לסבול מכאבים בברכו הימנית בחודש נובמבר האחרון, ועבר ניתוח ברביעי לאיחוי קרע במניסקוס. השופט השקיע מאמצים רבים כדי לחזור לפרקטים, והציב כיעד את ה-1 במרץ, אבל ההחלמה לא הלכה כמצופה. כעת כבר ברור שאין סיכוי שהוא יהיה בריא מספיק כדי לשפוט במשחק נוסף, ולמעשה הוא פרש רשמית.
"אתה הופך את הדף וחושב לעצמך 'זה תורו של מישהו אחר'", סיפר קרופורד בראיון לאתר ה-NBA, "אבל אתה עדיין מתגעגע לזה, מתגעגע לאנשים. היה לי מזל, במשך 35 שנים סבלתי רק ממתיחה בשריר פה או שם. אבל בשנתיים האחרונות, הגוף החל להישבר לי. מה אפשר לעשות? חייבים להמשיך הלאה".
במשך הקריירה הארוכה שלו, שהחלה ב-1977, קרופורד ניהל לא פחות מ-2,561 משחקי NBA - רק לדיק בווטה היו יותר משחקים ברזומה. הוא מחזיק בשיא של 374 משחקי פלייאוף ורשם גם 50 משחקים במסגרת הגמר, כולל משחק מספר 4 בגמר האחרון בין קליבלנד לגולדן סטייט.
