מכבי חיפה עשתה לעצמה הרגל לחפש מציאות בשוק השחקנים הדרום אמריקאי והעונה זה השתלם לה בגדול. בעונתו הראשונה בישראל, הצליח גרגורי ורגאס מוונצואלה להפוך לאחד השחקנים הכי אהודים ברוממה (או היכל רענן כץ) ולהוביל את הירוקים לאחד הניצחונות המפוארים בתולדותיהם 56:91 על מכבי ת"א, ההפסד הגבוה ביותר אי פעם של הצהובים, עם 21 נקודות ו-10 אסיסטים.
ורגאס בן ה-30 בילה את רוב הקריירה שלו במולדתו ואסף לזכותו לא פחות מ-11 אליפויות. סגנונו הקשוח והלא מתפשר הביא אותו לנבחרת ונצואלה, אותה הוביל בקיץ האחרון לזכייה באליפות היבשת ולהעפלה למשחקים האולימפיים בריו. הגארד אף קלע את שתי זריקות העונשין המכריעות מול קנדה משופעת כוכבי ה-NBA בחצי הגמר באחת הסנסציות הגדולות בתולדות הטורניר.
בראיון מיוחד ל"חמישיות" סיפר ורגאס על ההרגשה לאחר הניצחון על הענק הצהוב ועל הדרך שלח ביקורת לתקשורת בישראל: "זה היה רגע מיוחד. בעיתון כתבו בעיקר כמה חבל בשביל מכבי ת"א, בטלויזיה אמרו שמכבי ת"א שיחקה רע, אבל אף אחד לא אמר שמכבי חיפה שיחקה טוב. אף אחד לא האמין שננצח את מכבי ת"א, אבל בשבילי אנחנו הקבוצה הטובה ביותר בליגה".
בקיץ האחרון קיבל ורגאס הזדמנות לשחק מול קובי בראיינט, רגע לפני שהאחרון מתחיל את עונתו האחרונה ב-NBA. עבור השחקן מוונצואלה, היה מדובר בחוויה שהוא ינצור לעולם. "לשחק נגד בראיינט בסטייפלס סנטר היה "וואו". בכיתי, התקשתי לאשתי ואמרתי לה: 'היי, אני ממש מאושר'. זה היה החלום. הוא השחקן הטוב ביותר ב-NBA. מייקל ג'ורדן וקובי. הוא דיבר איתי במשחק ואמר לי ששיחקתי טוב ובירך אותי על ההפעלה למשחקים האולימפיים. הסתכלתי עליו ואמרתי "וואו, תודה, תודה". רציתי לדבר, אבל הרגשתי שאני נחנק ובכיתי".
ומה הלאה עבור ורגאס? כמובן, עוד אליפות, הפעם בישראל. "זכיתי ב-11 אליפויות בקריירה שלי. חיפה זאת העיר שלי, זאת הקבוצה שלי, זה החיים שלי. אנחנו יכולים לזכות באליפות. הכל בראש".
