לאחר הזיג-זג של הנשיא האמריקני דונלד טראמפ בנוגע להתערבות רוסיה בבחירות, בארה"ב דיווחו הלילה (בין שלישי לרביעי) על הלחצים שהופעלו עליו בתוך הבית הלבן וגרמו לו להבהיר שהוא מקבל את קביעת המודיעין האמריקני לפיה מוסקבה התערבה בבחירות בארה"ב. כך נראו מאחורי הקלעים של מסיבת העיתונאים הדרמטית והביקורת שאחריה.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
על פי הדיווחים, פניית הפרסה של טראמפ הגיעה לאחר שסגנו מייק פנס ומזכיר המדינה מייק פומפאו דחקו בו להבהיר את הדברים שאמר בתום הפסגה בהלסינקי, זאת למרות שבתחילה הנשיא התעקש לעמוד מאחורי הדברים שאמר. בנוסף, בצילומים שנחשפו של ההצהרה אותה הקריא טראמפ ניתן לראות כי הוא הוסיף הבהרה מודגשת בכתב ידו שעליה נכתב "לא הייתה קנוניה עם רוסיה".
טראמפ ספג ביקורת קשה במיוחד אחרי שהפגין לבביות כלפי נשיא רוסיה ולדימיר פוטין בפסגה בהלסינקי וסתר את מסקנות המודיעין בארצו, אבל אמש (שלישי) הוא חזר בו ואמר דברים הפוכים לגמרי. לדברי טראמפ בשיחה מיוחדת עם כתבים בחדר הסגלגל, הוא כלל לא התכוון לומר שרוסיה לא התערבה בבחירות אלא ש"אין סיבה שזו לא תהיה רוסיה" שעשתה זאת. לצד זאת הביע טראמפ "אמון מלא" ותמיכה בסוכנויות המודיעין האמריקני.
לדברי טראמפ, לפעולות שרוסיה ביצעה במערכת הבחירות ב-2016 לא הייתה כל השפעה על התוצאות. בכך טראמפ בעצם מקבל את ממצאי החקירה עד כה של החוקר המיוחד רוברט מולר שלפיהן רוסיה התערבה בבחירות לנשיאות. לדבריו, הממשל שלו יעשה "כל מאמץ" על מנת שלא תהיה התערבות בבחירות הקרובות לקונגרס ולמושלי המדינות.
עוד אמר טראמפ כי הוא דן עם פוטין בנושאים הנוגעים לסוריה ואירן, וטען כי חלה התקדמות בכל הנוגע לבעיות בינלאומיות. הוא הוסיף כי הם שוחחו גם על צפון קוריאה וההחזקה בנשק גרעיני.
לאחר ההצהרה מיהרו חברי קונגרס, כולל חברי מפלגתו של הנשיא, לגנות את הדרך שבה הציג את יחסי ארה"ב-רוסיה וטענו שנתן לגיטימציה לנשיא פוטין. "מדובר באחת ההופעות המבישות ביותר על ידי נשיא אמריקני", תקף הסנאטור הרפובליקני הוותיק, ג'ון מקיין.
בין ראשוני המבקרים עמד יו"ר בית הנבחרים, פול ראיין, שסתר רבות מהאמירות במסיבצ העיתונאים ובעיקר הביע תמיכה בהערכת קהיליית המודיעין האמריקנית כי רוסיה התערבה בבחירות 2016. "רוסיה ממשיכה לנסות לערער את הדמוקרטיה כאן וברחבי העולם", אמר ראיין. "הנשיא צריך להכיר בכך שרוסיה אינה בעלת בריתנו, היא אינה מחזיקה בערכים שבהם אנו מחזיקים והיא עודנה עוינת להם. ארה"ב צריכה להתמקד בכך שרוסיה תישא בתוצאות מעשיה ותפסיק את התקפותיה המכוערות על הדמוקרטיה".
מנהיג הרוב בסנאט, מיץ' מקונל, סיפק גם הוא תמיכה בהערכות המודיעין: "אומר זאת שוב, הרוסים הם אינם חברינו ואני מאמין לחלוטין להערכת המודיעין שלנו". בוב קורקר, יו"ר קשרי החוץ של הסנאט, אמר כי הנשיא "גרם לנו להיראות כמו טרף קל", והוסיף כי פוטין בוודאי אוכל קוויאר בדרכו הביתה במטוס. "אני מאוכזב ועצוב מהדרך בה טראמפ התייחס באופן שווה להערכת המודיעין האמריקני ולדבריו של פוטין", הבהיר.