נשיא ארה"ב דונלד טראמפ נשא נאום לאומה הלילה (בין שלישי לרביעי) בו כינה את המצב בגבול מקסיקו "משבר בטחוני", אך נמנע מלהכריז על מצב חירום, כפי שאיים בעבר. טראמפ דרש מהקונגרס לאשר לו תקציב של 5.7 מיליארד דולרים למימון בניית החומה בגבול מקסיקו ואמר: "כל אזרחי אמריקה נפגעים מההגירה הבלתי חוקית והבלתי נשלטת". ברקע השבתת הממשל נכנסה ליומה ה-18, בעקבות אי ההסכמה בקונגרס על סוגיית מימון החומה. אחריו נאמו מנהיגי המפלגה הדמוקרטית והגיבו לדבריו: "הנשיא נכשל".
כל העדכונים על הבחירות - הצטרפו לטלגרם של החדשות
"הנפגעים העיקריים של המערכת השבורה שלנו הם נשים וילדים" אמר טראמפ בנאומו. "ארה"ב לא יכולה יותר להכיל בשטחה מהגרים בלתי חוקיים". הוא דיבר על בעיות רבות הנובעות מההגירה הבלתי חוקית: נשים שנפגעות בדרכן לגבול, סחר בבני אדם, והברחות הסמים. לטענתו החומה תחזיר את המימון שלה כיוון שעלויות הסחר בסמים מגיעות ל-500 מיליארד דולרים בשנה. הוא סיים ואמר: "אני מקווה שנוכל להתעלות על המחלוקות על מנת לשמור על הביטחון הלאומי".
ביום שבת איים הנשיא שישתמש בתקנות החירום אשר מקנות לו סמכות לבנות את החומה גם בלי ההסכמה של הקונגרס, אך הוא לא עשה זאת. על פי מקור מקורב לנשיא, יועציו המליצו לו שלא להצהיר על מצב חירום כיוון שההכרזה לא תעבור מבחינה משפטית.
אחרי טראמפ נאמו זה לצד זו מנהיגי המפלגה הדמוקרטית ננסי פלוסי וצ'אק שומר. "הנשיא בחר בפחד" אמרה פלוסי. "הוא לקח שירותים חיוניים כבני ערובה בשביל חומה שהבטיח שמקסיקו תממן". עוד הוסיפה פלוסי: "נשים וילדים בגבול אינם איום בטחוני, הם אתגר הומניטרי". שומר דיבר אחריה ואמר: "הנשיא נכשל - נכשל לשכנע את מקסיקו לממן את החומה, ונכשל בשכנוע העם האמריקני לעשות זאת". שניהם הסכימו שניתן להבטיח את הביטחון הלאומי גם בלי חומה.
המנהיגים הדמוקרטים הציעו פתרון מיידי: לטענתם יש להחזיר לפעילות את כל המשרדים, מלבד המשרד לביטחון לאומי. כך יוכלו להמשיך בדיונים על מימון החומה ללא מניעת שירותים חיוניים מהציבור האמריקני, וללא מניעת משכורות ממאות אלפי העובדים.
לפני מספר ימים נפגש טראמפ עם נציגים דמוקרטים ורפובליקנים בקונגרס כדי לדון בסוגיה אך הם לא הצליחו להגיע להסכמה. עם זאת בסופה אמר טראמפ: "הייתה לנו פגישה מאוד פורה ואני חושב שהתקדמנו מאוד, כולנו בעמדה שצריך לחדש את פעילויות הממשל".
חברי הקונגרס הדמוקרטיים היו פחות אופטימיים לגבי המצב. "אנחנו לא יכולים לפתור זאת עד שההשבתה תסתיים", אמרה יו"ר בית הנבחרים הדמוקרטית ננסי פלוסי. "הבהרנו זאת בצורה ברורה לנשיא". עם זאת, פלוסי אמרה שהשיחות היו ארוכות ושאפשר להצביע על התקדמות קלה: "אם הבנה טובה יותר של העמדות של כל אחד מהצדדים ושלילת כמה אפשרויות שהיו על השולחן זו התקדמות, אז התקדמנו קצת".
בית הנבחרים האמריקני העביר לפני כשבוע את חוק התקציב שמטרתו הייתה לסיים את ההשבתה. אך משום שהתקציב לא כלל מימון לבניית החומה בגבול מקסיקו-ארה"ב כפי שדרש טראמפ, הוא לא הסכים להעברתו.