בהמלצת טראמפ: אחותו של לינדזי גרהאם מונתה במפתיע להחליפו בתפקיד

החדשות בקצרה:

• מושל קרוליינה הדרומית הטיל על אחותו של לינדזי גרהאם להחליף אותו בתפקיד.
• האחות, ללא ניסיון פוליטי, תמלא את התפקיד עד לחודש ינואר.
• טראמפ בעצמו קרא להעניק לה את התפקיד.
• "לינדזי תמיד היה שם בשבילי, עכשיו אני אהיה שם בשבילו", אמרה.
• באוקראינה חוששים: מותו של גרהאם יפגע בקשר הקרוב עם טראמפ.

  ---

מותו הפתאומי של הסנאטור הרפובליקני לינדזי גרהאם בסוף השבוע הוביל למינוי מפתיע של מחליפתו הזמנית. מושל קרוליינה הדרומית הנרי מקמסטר הודיע כי אחותו של גרהאם, דרלין גרהאם נורדון, תמלא את מקומו בסנאט האמריקני עד לסיום כהונתו הנוכחית בינואר הקרוב.

זמן קצר לאחר ההכרזה מסר מנהיג הרוב הרפובליקני בסנאט, ג'ון ת'ון, כי נורדון תושבע לתפקיד כבר הערב (שעון ישראל). היא תהיה האישה הראשונה שתייצג את קרוליינה הדרומית בסנאט האמריקני.

"זה כבוד גדול כל כך", אמרה נורדון במסיבת העיתונאים, כשמאחוריה עמדו עשרות מעובדיו ויועציו של אחיה, חלקם בדמעות. "לינדזי תמיד היה שם בשבילי. עכשיו אני אהיה שם בשבילו".

גרהאם הלך לעולמו במוצאי שבת בגיל 71, ככל הנראה בשל קרע באבי העורקים. הוא מעולם לא נישא ולא הקים משפחה, אך לאורך הקריירה הפוליטית שלו אחותו הייתה לצדו בנאומים, באירועים ציבוריים ואף השתתפה בחלק מתשדירי הבחירות שלו.

הקשר בין השניים היה יוצא דופן. לאחר ששני הוריהם מתו בהפרש של מעט יותר משנה, גרהאם, שהיה אז בן 22 בלבד, הפך לאפוטרופוס החוקי של אחותו בת ה-13. בהמשך, כאשר שירת כעורך דין בחיל האוויר, אף אימץ אותה כדי שתוכל ליהנות מההטבות הצבאיות שלו. נורדון סיפרה בעבר כי ביום שבו אביהם נפטר, אחיה חיבק אותה "והבטיח שתמיד יהיה שם עבורה וידאג לה". לדבריה, הוא מעולם לא הפר את ההבטחה הזאת.

גם השנה, כאשר גרהאם הגיש את מסמכי מועמדותו לבחירות לקראת כהונה חמישית בסנאט, נורדון עמדה לצדו יחד עם ילדיה ונכדיה. לאחר מינויָה, אמרה בהתרגשות: "לינדזי, אני מתגעגעת אליך יותר ממה שאפשר לתאר במילים. אבל אני אעשה את זה, אני אצלח את זה".

המושל מקמסטר סיפר כי שוחח עם נורדון בשעות הקטנות של יום ראשון, זמן קצר לאחר מותו של גרהאם, וביקש ממנה לקבל את התפקיד. לדבריו, התרשם מהמהירות שבה נענתה לקריאה לשרת את הציבור. הוא הוסיף כי גם הנשיא דונלד טראמפ סבר שמדובר ברעיון מצוין ואף הביע את תמיכתו במינוי מוקדם יותר באותו יום. אתמול כתב טראמפ כי הוא קורא למקמסטר להטיל על נורדון את התפקיד כמילוי מקום.

נורדון עבדה כאופטומטריסטית בתחום האופטיקה ובמספר סוכנויות ממשלתיות בקרוליינה הדרומית, ובהן הוועדה לעיוורים ומחלקת התעסוקה וכוח העבודה של המדינה.

בחודש הבא צפויות להתקיים בחירות מקדימות מיוחדות במפלגה הרפובליקנית כדי לבחור מועמד חדש שיתמודד בבחירות הכלליות בנובמבר על מושבו של גרהאם. מותו של הסנאטור פתח מאבק פנימי בין כמה מהפוליטיקאים הבולטים במדינה.

דאגה באוקראינה מפגיעה בקשר הקרוב לטראמפ

הידיעה על מותו של גרהאם התקבלה באוקראינה בהלם גדול. רק יומיים לפני מותו ביקר הסנאטור בקייב, שם אמר כי הוא אופטימי באשר לקידום חבילת סנקציות כלכליות חריפות נגד רוסיה, יוזמה שקידם במשך שנים יחד עם הסנאטור הדמוקרטי ריצ'רד בלומנטל. הוא סיפר כי בכוונתו לשוב לוושינגטון ולהיפגש עם הנהגת שתי המפלגות כדי לקדם את ההצעה.

מותו הפתאומי עורר חשש בקרב ההנהגה האוקראינית כי היא מאבדת את אחד מבעלי בריתה החשובים ביותר בוושינגטון, ובמיוחד אדם שנהנה מגישה ישירה לנשיא טראמפ, כך דווח ב-AP.

אולכסנדר מרז'קו, חבר פרלמנט ממפלגתו של הנשיא זלנסקי, הגדיר את מותו של גרהאם "אובדן עצום ובלתי צפוי לחלוטין". לדבריו, "הוא היה בלתי ניתן להחלפה. אני אפילו לא יודע מי יכול להיות חשוב עבורנו כמוהו בסביבתו של טראמפ".

לדבריו, גרהאם היה החוליה הקרובה ביותר בין אוקראינה, הנשיא זלנסקי וטראמפ, וכעת מעמדה של קייב בקרבת הנשיא האמריקני עלול להיחלש.

זלנסקי עצמו אמר כי הוא "עצוב מאוד" על מותו של גרהאם. לדבריו, הסנאטור ביקר באוקראינה עשר פעמים מאז הפלישה הרוסית המלאה והיה לצד האוקראינים ברגעים שבהם היה בכך צורך יותר מכל.

"היינו בדיאלוג מתמיד, ואנחנו נתגעגע לכך מאוד", כתב זלנסקי, והזכיר כי רק בשבוע שעבר נפגש עם גרהאם פעמיים, תחילה בפסגת נאט"ו ולאחר מכן במהלך ביקורו בקייב. גם יו"ר הפרלמנט האוקראיני, רוסלן סטפנצ'וק, הגדיר את גרהאם "ידיד נאמן של אוקראינה" והביע תקווה שהמאמצים שהוביל להטלת סנקציות מחמירות יותר על רוסיה יימשכו גם לאחר מותו.

במהלך השנים האחרונות הפך גרהאם לאחת הדמויות המרכזיות בקשר שבין אוקראינה לבין מחנה טראמפ. אף שרבים מתומכיו של טראמפ אימצו קו בדלני יותר ותקיף כלפי אוקראינה, גרהאם המשיך לתמוך באופן עקבי בקייב, להתנגד לרוסיה ולקדם את המשך המעורבות האמריקנית.

באוקראינה סבורים כי יהיה קשה למצוא מחליף שיוכל למלא את התפקיד הייחודי שמילא גרהאם כמי שנהנה מאמון הנשיא טראמפ ומקשר ישיר אליו, ולכן חוששים שהשפעתה של קייב על הממשל האמריקני תיפגע.