הסנאטור תומך ישראל לינדזי גרהאם מת במפתיע בגיל 71

הסנאטור הרפובליקני הפרו-ישראלי לינדזי גרהאם מת בגיל 71. מלשכתו נמסר כי "בערב יום שבת, 11 ביולי, גראהם הלך לעולמו בעקבות מחלה קצרה ופתאומית". בהודעתם כתבו כי בני משפחתו מעריכה את התפילות ומבקשת פרטיות בשעתם הקשה.

נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, שגרהאם נחשב למקורבו, ספד לו: "אחד האנשים והסנאטורים הגדולים ביותר שהכרתי אי פעם. היה פטריוט אמריקני אמיתי, הוא יחסר מאוד". ראש הממשלה בנימין נתניהו סיפר: "בפגישתנו האחרונה אמרתי, אין לנו חבר טוב יותר מלינדזי. הוא הבין שביטחון ישראל ואמריקה הם בלתי נפרדים, והקדיש את חייו לחיזוק הברית שלנו". נתניהו כתב ש"ישראל איבדה את אחד מחבריה הגדולים ביותר. אמריקה איבדה פטריוט גדול. אני איבדתי חבר אהוב".

ברשת NBC מדווחים כי הסנאטור שב בסוף השבוע האחרון מביקור באוקראינה, שם נפגש ביום שישי עם הנשיא זלנסקי. בשבת בערב הגיעו לביתו בוושינגטון צוותי חירום בשל דיווח על דום לב. בדיווח נמסר כי ראו תמונות של פרמדיקים מפנים אדם על אלונקה מביתו של גרהאם, לתוך אמבולנס שהיה במקום. ב"וושינגטון פוסט" דיווחו ששירותי רפואת החירום בעיר קיבלו קריאה על אדם הסובל מכאבים בחזה וכעבור כ-25 דקות דיווחו שמתבצעות במקום פעולות החייאה.

גרהאם, סנאטור ותיק מדרום קרוליינה ונחשב לאחד מבכירי המפלגה הרפובליקנית. הוא הוביל קו ניצי בנוגע למאבק במשטר האיראני, וכשבוע לפני תחילת מבצע "שאגת הארי" אמר ל-N12 כי כמה גורמים בסביבתו של הנשיא טראמפ מייעצים לו שלא להפציץ את איראן. "אני מבין את החששות מפני מבצעים צבאיים רחבי היקף במזרח התיכון לאור הסתבכויות העבר. עם זאת, הקולות המייעצים לנשיא להימנע מהסתבכות מתעלמים מההשלכות של מתן אפשרות לרוע (של מנהיגי איראן) להימשך ללא כל רסן", אמר גרהאם.

גרהאם אמר כי לאחר ביקורו האחרון באזור הוא סבור שיש הזדמנות "לחולל שינוי היסטורי" באיראן. "אבל יותר ויותר ברור לי שהקולות המתנגדים להסתבכות ולסיכון הכרוך בפעולה מכרעת מתחזקים. ימים יגידו כיצד זה יישמר", הוא אמר. הוא הוסיף: "יש לי הרבה כבוד לנשיא טראמפ. הוא אדם עצמאי. וכמו כל הנשיאים, הוא יישא באחריות להחלטותיו בנושאים כה כבדי משקל. באשר לי, ההיסטוריה תהיה ברורה מאוד היכן עמדתי, לטוב או לרע"

כשנחתם מזכר ההבנות, גרהאם הביע את התנגדותו הנחרצת להסכם עם איראן, אך בהמשך חזר בו וכתב בחשבון ה-X שלו: "חתימה על מזכר ההבנות תהיה מועילה לארצות הברית, כיוון שמצר הורמוז יתחיל להיפתח והעימותים ייפסקו. טרם נקבע אם ארצות הברית תוכל להגיע להסכם מקובל בנוגע לתוכנית הגרעין, אך אני לא רואה חסרונות רבים בניסיון".

תמך במדיניות חוץ ניצית - ובישראל

גרהאם שימש כסנאטור הבכיר מדרום קרוליינה החל משנת 2003, ומינואר 2025 ועד מותו כיהן כיו"ר ועדת התקציב של הסנאט. גרהאם היה ידוע בנכונות לשיתוף פעולה דו-מפלגתי עם הדמוקרטים בנושאים כמו שינוי האקלים, רפורמות במס ובהגירה. גרהאם ניסה לקדם עצירה של הסיוע הצבאי לאוקראינה, ובהמשך חזר בו והביע בהם תמיכה נרחבת.

תמיכתו בישראל היא רבת שנים, כאשר עוד ב-2016 ניסה לקדם תוספת של 3.4 מיליארד דולר לסיוע הביטחוני לישראל. ב-2024, לאחר פרוץ המלחמה, הרבה לתקוף את ביידן על החלטתו לעכב משלוחי נשק. הוא הניח הצעת חוק שתראה באיראן כאחראית לכל מתקפה באמצעות הפרוקסי שלה כדי לאפשר תגובה צבאית נגדה, והצעה נוספת שתסמיך את נשיא ארצות הברית להורות על תקיפה צבאית נגד איראן אם תפרוץ לנשק גרעיני.

במאי 2025 הצהיר גרהאם כי לא יתמוך בהסכם ביטחוני בין ארצות הברית לסעודיה, אם לא ייכלל בו מרכיב של נורמליזציה בין סעודיה לישראל. במבצע "עם כלביא" טען כי "המלחמה של ישראל היא המלחמה שלנו" והמשיך לתמוך באמירותיו גם במבצע "שאגת הארי".

"הפגנת סולידריות וחברות בלתי מעורערת"

במערכת הפוליטית בישראל סופדים הבוקר (ראשון) לגרהאם. שר הביטחון ישראל כ"ץ כתב כי גרהאם היה ידיד אמת של מדינת ישראל, ואחד מתומכיה הנאמנים. "במשך השנים, הסנטור עמד לצד המדינה ברגעיה הקשים ביותר, והיה קול בלתי מעורער בזכותה להגן על עצמה", כתב כ"ץ. הוא הזכיר את ביקוריו בארץ לאחר טבח 7 באוקטובר, ואת "הסולידריות והחברות הבלתי מעורערת" שהפגין.

שר החוץ גדעון סער ספד: "קראתי לו תמיד הסנאטור הכי טוב והחבר הכי טוב. לינדזי היה אדם עם לב ענק וקסם אישי נדיר. הוא ניחן בראייה בהירה של המציאות ומחויבות אמיתית לערכים".

נשיא המדינה יצחק הרצוג כתב כי קיבל את הבשורה על מותו של גרהאם בתדהמה: "הוא היה מגדלור של בהירות מוסרית ומנהיג אמיתי. לעולם לא נשכח כיצד עמד לצד העם בישראל, ותמיד נהיה אסירי תודה על הצדק, האמת והנאמנות". ראש הממשלה לשעבר ויו"ר מפלגת ביחד, נפתלי בנט, כתב כי "אמריקה איבדה פטריוט מסור, וישראל איבדה את אחד מחבריה הגדולים ביותר".