השפלה לפוטין: יחידת העילית של משרד ההגנה הרוסי קרסה מול ארגוני הטרור

החדשות בקצרה:

• נסיגת כוחות רוסיה מאחת הערים הגדולות במאלי מהווה מכה קשה ליוקרה של מוסקווה.
• הנסיגה הגיעה בעקבות מתקפה משולבת של מורדי טוארג וארגון אל-קאעידה.
• הכוחות הרוסיים נאלצו לנהל משא ומתן עם החמושים כדי לסגת בבטחה מהעיר.
• שר ההגנה של מאלי נהרג בפיגוע התאבדות במהלך המתקפה הגדולה בצפון.
• הכישלון במאלי מצטרף לנסיגות רוסיות קודמות בסוריה, ונצואלה ואיראן.
• למה זה חשוב: האירוע חושף את חולשת רוסיה בהגנה על בעלות בריתה באפריקה ובכלל.

  ---

הנסיגה של הכוחות הרוסיים מהעיר קידאל שבצפון מאלי בחודש שעבר הפכה לא רק להפסד צבאי, אלא גם למכה קשה ליוקרה של מוסקווה באפריקה. התמונות שבהן נראו לוחמים טוארגים לועגים לשיירות הרוסיות הנסוגות המחישו את עומק ההשפלה שספגה רוסיה ויחידת "קורפוס אפריקה" של משרד ההגנה הרוסי, שנשלחה לאזור כדי לסייע למשטר במאלי לדכא את המורדים והארגונים החמושים.

המשבר החל לאחר שב-25 באפריל לוחמים ג'יהאדיסטים המזוהים עם אל-קאעידה ומורדים בדלנים מקבוצת שבטי הטוארג בצפון מאלי פתחו במתקפה משולבת. הברית החריגה ביניהם אפשרה מתקפה מהירה שבמהלכה הותקפו והוכרעו כמה בסיסים צבאיים גדולים ברחבי צפון המדינה. מדובר באחת המתקפות הנועזות ביותר באזור זה יותר מעשור, כך לפי דיווח ב-CNN.

הכוחות הרוסיים של "קורפוס אפריקה", שפועלים כיום תחת משרד ההגנה הרוסי לאחר שהחליפו את קבוצת וגנר, מצאו עצמם מכותרים בעיר המדברית קידאל. בסופו של דבר הם נאלצו לנהל משא ומתן עם החמושים כדי לקבל מעבר בטוח ליציאה מהעיר ופינוי אנשיהם.

לפי הדיווח, עצם העובדה שכוח רוסי נאלץ לסגת בתנאים כאלה הדגישה את המגבלות ההולכות ונחשפות של מוסקווה בהגנה על בעלי בריתה, ולמעשה על כוחותיה שלה. הכישלון הרוסי הזה מגיע אחרי שורה של מפלות דומות - החל מנפילת בשאר אל-אסד בסוריה, ניקולס מדורו בוונצואלה והמכה הקשה להנהגה באיראן.

קידאל, שנמצאת כ-1,600 קילומטרים מצפון-מזרח לבירה במקו, נכבשה בידי צבא מאלי ושכירי החרב הרוסים בשנת 2023. הכיבוש אז סימל את עליית ההשפעה הרוסית באזור הסאהל ואת דעיכת ההשפעה המערבית. רוסיה נכנסה לחלל שנוצר לאחר שכוחות מערביים שפעלו נגד טרור במדינות האזור סולקו בהדרגה מ-2022 ועד לשנה שעברה.

מאלי נשלטת בידי חונטה צבאית שעלתה לשלטון לאחר הפיכות ב-2020 וב-2021. לאחר שניתקה קשרים עם הכוחות הצרפתיים ועם כוח שמירת השלום של האו"ם, פנתה הממשלה במאלי למוסקווה בבקשת סיוע ביטחוני.

אלא שכעת, האובדן של העיר החשובה קידאל נחשב לחשיפה של שבריריות האסטרטגיה הזאת. יום לאחר תחילת המתקפה הודיעה חזית השחרור של אזוואד, קואליציה בדלנית של שבטי הטוארג, כי הגיעה להסכם עם הכוחות הרוסיים על פינוי קבוע של העיר. הארגון הכריז כי קידאל "חופשית כעת".

זמן קצר לאחר מכן הופצו ברשת סרטונים שבהם נראים לוחמים טוארגים צוחקים על שיירות הרכב הרוסיות הנמלטות מהבסיס שלהן.

המכה למוסקווה ולשלטון במאלי החריפה עוד יותר לאחר חיסולו של שר ההגנה של מאלי, סדיו קמארה, שנחשב לאחד האדריכלים המרכזיים של ההתקרבות לרוסיה. קמארה, שעבר הכשרה ברוסיה, נהרג בפיגוע התאבדות באמצעות רכב תופת סמוך לביתו ליד הבירה במקו במסגרת המתקפה המשולבת הגדולה. ארגון ג'מאעת א-נוסרה אל-אסלאם ואל-מוסלמין (JNIM), המזוהה עם אל-קאעידה, קיבל אחריות על התקיפה.

במקביל, הארגון מאיים בחודשים האחרונים להטיל מצור מלא על הבירה וקורא לאזרחים להתקומם נגד החונטה ולאמץ את חוקי השריעה. ההתפתחויות הללו פוגעות באמינות ההבטחות של המשטר במאלי ושל רוסיה "לנטרל" את האיומים במדינה. לאחר המתקפה הגדולה, פרסם JNIM הודעה חריגה בצרפתית בפנייה ישירה לאוכלוסייה במדינה.

רוסיה הפכה בשנים האחרונות לשותפה הביטחונית המועדפת על משטרים באפריקה שמחפשים סיוע צבאי ללא התנאים והביקורת של מדינות המערב בנושא זכויות אדם. המודל הרוסי מבוסס בעיקר על עסקה של "ביטחון תמורת גישה למשאבים", ומתווים דומים קיימים גם בסודאן, הרפובליקה המרכז-אפריקנית ועוד.

מומחים מעריכים כי למרות המבוכה, רוסיה עדיין נחשבת לשותפה חיונית עבור השלטון במאלי. לפי ההערכות, הנוכחות הרוסית חיזקה את היכולות הצבאיות של המדינה וסייעה לפחות זמנית לייצב את המשטר.

משרד ההגנה הרוסי עצמו הודה כי המצב במאלי "נותר מאתגר". המשרד מסר כי אף שהכוחות הרוסיים נסוגו מקידאל, הם הצליחו למנוע קריסה רחבה יותר וסיכלו ניסיון הפיכה ב-25 באפריל.

במקביל, ארגוני הטרור באזור עדיין פעילים ומתארגנים מחדש. ההערכה היא כי ייתכן שכבר בקרוב צפויות מתקפות רחבות נוספות, וכי החונטה הצבאית בתמיכה מוסקווה רחוקה מאוד מייצוב שלטונה והבטחת שרידותה. בינתיים, נציגי הטוארגים קוראים לרוסיה לעזוב לחלוטין את מאלי וטוענים כי בסופו של דבר גם החונטה הצבאית תיפול.

על רקע ההידרדרות הביטחונית, מאלי ובעלות בריתה בוחנות הרחבה של שיתופי הפעולה הביטחוניים עם מדינות נוספות. יחד עם בורקינה פאסו וניז'ר הקימה מאלי את "ברית מדינות הסאהל", שהחלה כמסגרת פוליטית בתגובה לסנקציות אזוריות והפכה בהמשך לברית הגנה משותפת.

שלוש המדינות גם הרחיבו את רכש אמצעי הלחימה ממדינות כמו סין וטורקיה, בניסיון למצוא חלופות נוספות. למרות זאת, האפשרויות של מאלי מוגבלות משום שרוסיה היא עדיין המדינה היחידה שמוכנה להציב כוחות לוחמים ישירות בחזית נגד המורדים.