חטא בלתי נסלח: סיפורו של האב ששכח את בתו במכונית לוהטת

ביולי 2024, פרקר שולץ, פעוטה בת שנתיים מאריזונה, נמצאה ללא רוח חיים במכונית המשפחתית, לאחר שנשכחה שם במשך שלוש שעות. זה קרה בעיצומו של גל חום באזור, ולפי ממצאי החקירה הטמפרטורה ברכב עמדה על יותר מ-40 מעלות. אביה, כריסטופר שולץ, הודה בהשארתה במכונית בזמן ששיחק במשחקי וידאו, שתה בירה וצפה בתכנים פורנוגרפיים. הוא הוגדר תחילה כרשלן, למרות חומרת מעשיו. אולם, עד מהרה הצטברו ראיות שהובילו לכתב אישום בגין רצח מדרגה שנייה.

ביום מותה הטרגי של הפעוטה, מצלמות אבטחה תיעדו את מעשיו הקשים של האב. שולץ יצא לתחנת דלק ולסופרמרקט, גנב בירה ושתה ממנה, לפני שחזר הביתה וצלל לתוך משחקי פלייסטיישן וסרטי פורנו. חקירת המשטרה העלתה כי הוא השאיר בתו ישנה במכונית כשהמנוע והמזגן פועלים – אבל הוא איבד תחושת זמן בזמן ששהה בבית.

רכבו כבה כמה דקות אחרי שנכנס לביתו, והמזגן הפסיק לפעול. כעבור שעות, אמה של הפעוטה, ד"ר אריקה שולץ – מרדימה במרכז הרפואי "באנר יוניברסיטי", אותו מוסד שאליו פונתה בתה – שבה מעבודתה ומצאה את פרקר חסרת הכרה. צוותי החירום מדדו בתוך הרכב כמעט 44 מעלות. פרקר הקטנה מתה כתוצאה מחשיפה לחום קיצוני.

הודעות טקסט שנחשפו העלו כי ד"ר שולץ הזהירה את בעלה פעמים רבות שלא ישאיר את ילדיהם במכונית ללא השגחה. "אמרתי לך להפסיק להשאיר אותן באוטו, כמה פעמים אני צריכה להגיד את זה?", כתבה לו בעבר. בעקבות מותה של פרקר, כריסטופר כתב לה: "מותק, אני מצטער. איבדנו אותה, היא הייתה מושלמת. איך עשיתי את זה? הרגתי את התינוקת שלנו".

למרות הכול, אריקה ביקשה מבית המשפט לשחררו זמנית כדי שיוכל "לקבור את בתם". למרות הדברים הקשים, אריקה עמדה לצד בעלה לאורך כל ההליך המשפטי, כינתה את המקרה "טעות נוראית" ואף ביקשה לשחררו זמנית כדי שיוכל להשתתף בהלוויה.

"הצדק לא נעשה": גזר הדין של כריסטופר שולץ – שמעולם לא הוצא לפועל

בחקירת ילדיהם הגדולים של הנאשם התברר שהוא נהג להשאיר אותם לבדם ברכב באופן קבוע. בתו הגדולה, כיום בת 17, סיפרה לשוטרים כי הוא היה שותה ומשחק במשחקי וידאו. "בפעם הראשונה שהוא השאיר אותי לבד באוטו עוד לא הייתי בת 7", סיפרה הנערה, שפרטי זהותה לא פורסמו. "החוויה הזאת באמת שינתה אותי. אני לעולם לא אהיה אותו בן אדם שהייתי קודם".

החוקרים החרימו את קונסולת הפלייסטיישן של כריסטופר ומכשירים נוספים מביתו, והצביעו על דפוס מתמשך של אלכוהוליזם, הזנחה והתנהגות מסוכנת. לאחר חודשים של משפט מתוקשר, האב הודה באשמה במסגרת עסקת טיעון וקיבל עונש של 20 עד 30 שנות מאסר ללא אפשרות לשחרור מוקדם. עם זאת, השופט איפשר לו להישאר בביתו עד ליום שבו יוסגר לידי הרשויות. האב שם קץ לחייו שעות ספורות לפני מועד מעצרו.

בבוקר שבו היה אמור להיכנס לכלא, גופתו של שולץ נמצאה במכוניתו. המשטרה המקומית מסרה כי הרכב שבו אותר לא היה אותו דגם שבו מתה בתו. מותו של כריסטופר עורר סערה ציבורית. התובעת המחוזית לורה קונוור אמרה בהצהרה: "ציפינו להיות בבית המשפט הבוקר, אבל במקום זאת קיבלנו אישור כי הנאשם שם קץ לחייו בלילה שלפני. הצדק לא נעשה כראוי היום". היא הוסיפה מסר מנחם לבנותיו הנותרות: "הלוואי שתדעו שאתן מוקפות באהבה ושתצליחו לשרוד ולצמוח, ולא להיות כבולות למה שקרה כאן, אלא מורמות בכנפיים של אחותכן".

אשתו אריקה הייתה ככל הנראה בעבודה בזמן ההתאבדות. לא הוגשו נגדה כתבי אישום, אך משפחתה מתמודדת עם ביקורת ציבורית קשה בשל תמיכתה בבעלה. בזמן שהקהילה באריזונה מנסה לעכל את פרטי הטרגדיה, נותרת השאלה כיצד משפחה משכילה ואמידה, שביקשה לבנות לעצמה חיים חדשים, הידרדרה לתהום של אלכוהוליזם, רשלנות והרס עצמי. ד"ר אריקה שולץ, שנותרה לבדה עם בנותיה, מתמודדת כעת עם אובדן כפול – בעל ובת – ועם הביקורת הציבורית על עיוורונה לאורך הדרך.