רעידת האדמה בעוצמה 7.8 שפקדה את טורקיה וסוריה צפויה להיות אחת הקטלניות בעשור הזה, אמרו מומחים וסיסמולוגים, עם אורך חתך של יותר מ-100 ק"מ בין הלוחות - האנטוליים והערביים. מוקד הרעש היה כ-26 ק"מ מזרחית לעיר הטורקית נורגאדי בעומק של כ-18 ק"מ על השבר המזרח אנטולי. רעידת האדמה הקרינה לכיוון צפון מזרח, והביאה הרס למרכז טורקיה ולסוריה.
במהלך המאה ה-20, לא נראו פעילויות סיסמיות עוצמתיות מהשבר המזרח אנטולי: "אם נתמקד ברעידות אדמה גדולות שתועדו על ידי הסיסמומטרים באזור שנפגע, נקבל פחות או יותר - שלא היו מקרים כאלה", אמר לרויטרס רוג'ר מוסון, עמית מחקר כבוד במכון הגיאולוגי הבריטי. על פי המכון הגיאולוגי של ארה"ב, רק שלוש רעידות אדמה נרשמו עם עוצמה מעל 6.0 בסולם המדידה מאז 1970 באזור. אבל בשנת 1822, רעידת בעוצמה של 7.0 פגעה באזור, והרגה כ-20,000 איש.
בממוצע, יש פחות מ-20 רעידות בשנה בעוצמה של 7.0 ברחבי העולם, מה שהופך את האירוע השבוע לחמור מאוד בכל קנה מידה. "בהשוואה לרעידת האדמה של 6.2 שפגעה במרכז איטליה ב-2016 והרגה כ-300 בני אדם, רעידת האדמה בטורקיה-סוריה שיחררה פי 250 אנרגיה", אמרה לרויטרס ג'ואנה פאור ווקר, ראש המכון להפחתת סיכונים ואסונות בקולג' יוניברסיטי שבלונדון. רק שתיים מרעידות האדמה הקטלניות ביותר מ-2013 עד 2022 היו באותה העוצמה כמו רעידת האדמה השבוע.
לוחות הסלע המוצקים מתחת לקרקע, הלוח המזרח אנטולי והלוח הערבי, נדחפו זה אל זה על פני קו שבר אנכי ובנו מתח, עד שלבסוף אחד מהם החליק בתנועה אופקית ושחרר כמות עצומה של אנרגיה - שעוררה את רעידת האדמה. הבקע הראשוני של רעידת האדמה בדרום טורקיה התרחש בעומק רדוד יחסית. "הטלטול על פני הקרקע היה חמור יותר מאשר רעידת אדמה עמוקה יותר באותה העוצמה", אמר דיוויד רות'רי, מדען גאוגרפי פלנטרי באוניברסיטה הפתוחה בבריטניה.
11 דקות לאחר הרעידה הראשונית, האזור נפגע ברעידת משנה בעוצמה של 6.7. רעידת אדמה בעוצמה של 7.5 התרחשה כמה שעות לאחר מכן, ואחריה, אחר הצהריים הגיעה רעידה נוספת בעצמה של 6.0 הסולם המדידה.
"מה שאנחנו רואים עכשיו זה שהפעילות מתפשטת להעתקים (שברים) שכנים", אמר מוסון מהמכון הגיאולוגי של בריטניה "אנו מצפים שגלים הסייסמיים - הרעידות, יימשכו לזמן מה". לאחר האירוע הקטלני באזור ב-1822, רעידות משנה נמשכו לאורך כל השנה העוקבת.
המומחים אומרים לרויטרס שרעידות האדמה בעוצמה דומה באזורים מיושבים בצפיפות דומה הרגו אלפי אנשים. רעידת האדמה בנפאל בעוצמה 7.8 ב-2015 גבתה את חייהם של כמעט 9,000 אנשים.
"זה לא הולך להיות טוב," אמר הגיאולוג - מוסון "זה יהיה באלפים, ויכול להיות גם בעשרות אלפים". מזג האוויר החורפי הקר מאוד, מוסיף לבעיה. לאנשים שנלכדו מתחת להריסות, יש פחות סיכוי לשרוד בתנאים האלה. ועבודת המחלצים צפויה להיות קשה הרבה יותר".