"אחד המקומות הכי מסקרנים": סעודיה בדרך להפוך ליעד תיירות מרכזי

אם שמים בצד את תקופה הלחימה מול איראן שהשפיעה על כל התנועה במזרח התיכון, ניתן לראות כי בסעודיה ממשיכים לרשום צמיחה חסרת תקדים בענף התיירות במדינה כחלק מהמהלך האסטרטגי של "חזון 2030" שמוביל יורש העצר מוחמד בן סלמאן.

הנתונים מראים כי ענף התיירות הסעודי נכנס ל-2026 בקצב שיא עם זינוק חד במספר הנוסעים המקומיים, לצד המשך התחזקות מתונה אך עקבית של תיירים, כחלק מהמאמץ הברור של הממלכה למקד את המדינה ליעד בינלאומי לתיירות פנאי, תרבות ונופש.

ברבעון הראשון של השנה, נרשמו כ-28.9 מיליון נסיעות תיירות פנים בתוך סעודיה, עלייה של כ-16 אחוזים לעומת התקופה המקבילה אשתקד, ומדובר בנתון שכאמור היה יכול להיות גבוה יותר בשל המלחמה עם איראן. במקביל, היקף ההוצאות של התיירים המקומיים הגיע לעשרות מיליארדי ריאל סעודי, נתון שממחיש עד כמה השוק המקומי עדיין מניע את הצמיחה.

עם זאת, גורמים בענף התיירות מדגישים כי המטרה האמיתית של ההמלכה היא להפוך ליעד גלובלי שמושך תיירים מאירופה, אסיה, אמריקה והמזרח התיכון - ולא רק מהשוק המקומי או הדתי.

בשנים האחרונות הסעודים משקיעים סכומי עתק בפיתוח תשתיות תיירות, כחלק מאסטרטגיה ברורה להפחתת התלות בנפט. בין המלכים הבולטים הם פיתוח יעדי תיירות חדשים ברחבי המדינה והפיכת אזורים שבעבר כמעט ולא היו נגישים לקהל ליעדי נופש בינלאומיים, לצד בנייה של עשרות אתרי מלונאות, ריזורטים ומתחמי בילוי, כולל מותגי יוקרה עולמיים שנכנסו לשוק המקומי.

מאז 2019, סעודיה החלה להנפיק ויזות תיירות לראשונה בהיסטוריה שלה, ועבורה זה היה מהלך ששינה את כללי המשחק ואפשר כניסה של תיירים ממדינות רבות באירופה והוביל לזינוק במספר המבקרים בשנים שלאחר מכן. לפי הנתונים שמתפרסמים ברשת, מספר המבקרים הבינלאומיים עלה בצורה משמעותית והוביל לעשרות מיליוני בני אדם שביקרו במדינה בשנים האחרונות. בין 2021 ל-2023 נרשמה העלייה החדשה בתיירות הנכנסת, כולל שווקים חדשים של תיירים מסין והודו.

יחד עם זאת, עיקר המספרים בענף התיירות בסעודיה מגיע בעיקר מתיירות הפנים ומעלייה בתיירות הדתית (עלייה לרגל למכה ומדינה). התיירות הבינלאומית אומנם גדלה בקצב מהיר, אך עדיין מהווה חלק קטן יחסית מהתמונה הכוללת.

במהלך השנה האחרונה דווח על האפשרות להרחבת הסכמי אברהם, כולל נורמליזציה עם סעודיה, וכבר ישנם ישראלים שמפנטזים על נופש במדינה המסקרנת שהייתה חסומה למטיילים זרים במשך עשות שנים.

כזכור, בשנים האחרונות התרחשו התפתחויות מרתקות בגזרת ירושלים-ריאד. בספטמבר 2023 שר התיירות חיים כץ ביקר בריאד, ולמעשה היה מדובר בביקור הראשון אי-פעם של שר ישראלי בממלכה. שבוע לאחר מכן גם שר התקשורת שלמה קרעי נאם בוועידה במקום. המגמה החיובית מול הסעודים נעצרה כחודש לאחר מכן עם פרוץ מלחמת חרבות ברזל. סעודיה הודיעה על הקפאת תהליכי הנורמליזציה שהיו בעיצומם, והיא ביקשה מהנשיא טראמפ שלא לכלול את נושא ההסכם עם ישראל.

כעת, בעקבות המערכה מול האיראנים והמתיחות המתמשכת במזרח התיכון, יהיה מעניין לראות מה יהיו ההתפתחויות בגזרה הזאת והאם בעתיד הקרוב אנחנו צפויים לראות את סעודיה פותחת את שעריה לנורמליזציה עם ישראל, וגם עבור התיירים מהארץ.

“סעודיה היא אחד היעדים המסקרנים בעולם כיום, עם שילוב נדיר בין עומק דתי והיסטורי לבין מהפכת תיירות מודרנית", אומר יהודה זפרני, מומחה לתעופה בינלאומית ומנהל תחום התיירות במועדון צרכנות הוט. "לצד מוקדי משיכה כמו מכה ומדינה, המדינה משקיעה בפיתוח יעדים כמו ריאד, ג’דה, אל-עולה והעיר העתידנית נאום, עם יעד שאפתני של כ-150 מיליון תיירים עד 2030, יעד שנראה ריאלי לאור קצב ההתפתחות".

לדבריו, אם המגמה הנוכחית תימשך, סעודיה תהפוך ליעד תיירות מרכזי בעולם. "הפתיחות ההולכת וגוברת, לצד השקעה בספורט, תרבות ותשתיות, כבר מושכת תיירות מקומית ובהדרגה גם מערבית. במקרה של נורמליזציה, גם תיירים ישראלים ימצאו בה עניין רב בזכות השילוב בין היסטוריה, יוקרה וחדשנות".