סנונית ראשונה: מטא תשלם קנס של 375 מיליון דולר בגלל שסיכנה בני נוער

צוקרברג שוב מסתבך: חבר מושבעים בסנטה פה, ניו מקסיקו הורה אתמול (ג') לחברת מטא לשלם 375 מיליון דולר בקנסות אזרחיים, לאחר שקבע כי החברה הטעתה צרכנים לגבי בטיחות הפלטפורמות שלה וסיכנה ילדים.

לשכתו של התובע הכללי של ניו מקסיקו, ראול טורז, כינתה את ההחלטה "רגע מכונן עבור כל הורה המודאג ממה שעלול לקרות לילדיו כשהם גולשים באינטרנט", כך לפי הודעה לעיתונות שפורסמה מיד לאחר הפסיקה. פסק הדין, שהתקבל לאחר משפט שנמשך שישה שבועות, מצא את מטא אחראית בשתי הטענות שהגישה המדינה במסגרת החוק נגד פרקטיקות בלתי הוגנות.

הקנס עומד על 5,000 דולר לכל הפרה, המקסימום המותר לפי החוק, ואף שהוא אולי נראה זעום עבור חברה המוערכת ב-1.5 טריליון דולר על ידי משקיעים בשוק ההון, הסכום הדולרי לא חשוב, כמו העובדה שמדובר בפסק הדין הראשון מסוגו של חבר מושבעים נגד מטא בגין פגיעה בצעירים.

"מנהלי מטא ידעו שהמוצרים שלהם פוגעים בילדים, התעלמו מאזהרות של עובדיהם ושיקרו לציבור לגבי מה שהם ידעו", אמר טורז בהצהרה בעקבות פסק הדין. "היום הצטרף חבר המושבעים למשפחות, לאנשי חינוך ולמומחים לבטיחות ילדים בקריאה: 'עד כאן'".

התביעה של ניו מקסיקו נגד החברה החלה בכלל בתור חקירה סמויה ב-2023, במסגרתה יצרו חוקרי מדינה חשבונות דמה בפייסבוק ובאינסטגרם שהתחזו למשתמשים מתחת לגיל 14. לחשבונות אלו נשלחו תכנים מיניים, וכמה גברים מניו מקסיקו, שנעצרו במאי 2024, ניסו לשדל אותם ליחסי מין. שניים מהם נתפסו במוטל שבו האמינו שייפגשו עם ילדה בת 12, על סמך שיחות שניהלו עם אותם חשבונות פיקטיביים.

המבצע הזה היווה את הבסיס לתיק של המדינה. הראיות שהופקו ממנו, יחד עם מסמכים פנימיים של מטא ועדויות של עובדים לשעבר, הראו כי צוותי החברה ומומחים חיצוניים לבטיחות ילדים התריעו שוב ושוב על סכנות בפלטפורמות וזכו להתעלמות כמעט מוחלטת.

חלק מהעדויות החזקות ביותר הגיעו דווקא מאנשים שעבדו בתוך החברה. ארתורו בז'אר, ששימש במשך שש שנים כמהנדס בכיר ומנהל מוצר במטא החל מ-2009, סיפר לבית המשפט (לאחר שהעיד בפני הסנאט שנים קודם לכן) על מאמציו להזהיר את מנהלי החברה לאחר שבתו בת ה-14 קיבלה הצעות מיניות באינסטגרם. הוא העיד גם שאותם אלגוריתמים מותאמים אישית שהופכים את הפלטפורמות של מטא ליעילות במיקוד פרסומות, יכולים להיות מועילים באותה מידה לטורפים מיניים. "המוצר טוב מאוד בחיבור בין אנשים לתחומי עניין", אמר בז'אר, "ואם תחום העניין שלך הוא ילדות קטנות, הוא יהיה טוב מאוד בלחבר אותך לילדות קטנות".

בריאן בולנד, סגן נשיא לשעבר לשיווק מוצר ושותפויות במטא שעבד בחברה כמעט 12 שנים, העיד שכאשר עזב את הארגון ב-2020, הוא "ממש לא האמין שהבטיחות עמדה בראש סדר העדיפויות" של המנכ"ל מארק צוקרברג וסמנכ"לית התפעול דאז שריל סנדברג.

צוקרברג מסר עדות בשבועה כחלק מהתיק, והקלטה של העדות הזו, שצולמה לפני שנה אך הוצגה למושבעים בתחילת החודש, סיפקה כמה מהרגעים הזכורים ביותר של המשפט. צוקרברג תיאר מחקרים הבודקים אם הפלטפורמות ממכרות כ"לא חד-משמעיים", אפיון שהמדינה דחתה, תוך שהיא מציינת שחוקרי מטא עצמם מצאו שכמה ממאפייני מוצר תוכננו כדי לייצר תגובות דופמין ולהגדיל את זמן השימוש באפליקציות.

צוקרברג נשאל אם כהורה, יש לו זכות לדעת אם מוצר שילד שלו משתמש בו הוא ממכר, צוקרברג אמר שיש "הרבה מה לפרק" בעניין הזה. לאחר מכן ציין שהוא ואשתו בודקים אישית אם מוצרים הם "טובים לשימוש" לפני שהם נותנים אותם לילדיהם, וכי הם "גם מפקחים על אופן השימוש בהם". ילדיו, כך ציין, הם "צעירים יותר". באופן לא מפתיע, מטא הודיעה כי היא מתכננת לערער. "אנו חולקים בכבוד על פסק הדין", מסר דובר לכלי התקשורת, והוסיף כי החברה "עובדת קשה כדי לשמור על בטיחות האנשים" בפלטפורמות שלה.

התיק בניו מקסיקו רחוק מלהיות כאב הראש המשפטי היחיד של מטא. החברה יחד עם יוטיוב מעורבות גם במשפט בלוס אנג'לס סביב טענות כי הפלטפורמות שלהן ממכרות ופגעו במשתמשים צעירים. פסק דין שני זה עשוי להגיע בכל יום, וחבר המושבעים דן כעת בתיק שהוגשה על ידי תובעת המוכרת רק בראשי התיבות K.G.M, אישה בת 20 מקליפורניה הטוענת כי התמכרה לרשתות חברתיות כילדה וסבלה מחרדה, דיכאון ובעיות בדימוי גוף כתוצאה מכך, גם טיקטוק וסנאפ היו גם חלק מהנאשמות אך הגיעו לפשרה לפני המשפט.

ביום שני, השופט המפקח על התיק בלוס אנג'לס הורה למושבעים להמשיך בדיונים לאחר שהצוות ציין כי הוא מתקשה להגיע להכרעה לגבי אחד הנאשמים, מה שמעלה את האפשרות למשפט חוזר, לפחות חלקי.

בינתיים, שלב שני של התיק בניו מקסיקו, משפט בפני שופט (ללא חבר מושבעים) בנושא טענות למפגע ציבורי, המתוכנן להתחיל ב-4 במאי, עשוי להוביל לעונשים נוספים, לצד שינויים שייכפו על ידי בית המשפט בפלטפורמות של מטא, כולל דרישות לאימות גיל והגנות חדשות לקטינים. במקום לטעון שהחברה הפרה חוק ספציפי להגנת הצרכן, המדינה טוענת שהפלטפורמות של החברה פגעו באופן נרחב בבריאות ובבטיחות של תושבי ניו מקסיקו.