נוח, שימושי וללא מתחרים: השיטה החדשה של פוטין לעקוב אחרי תושבי רוסיה

רוסיה מאיצה מהלך שאפתני: להחליף את כל אפליקציות המסרים המערביות באפליקציה אחת תחת שליטה מוחלטת של הקרמלין. האפליקציה נקראת מקס (Max), ולפי הנתונים שפרסמה חברת הטכנולוגיה VK שמפעילה אותה, כבר רשומים בה יותר מ-100 מיליון משתמשים. המודל הרוסי נראה מועתק ישירות מסין: אפליקציית WeChat שמשמשת הסינים לשליחת הודעות, העברת תשלומים, קבלת שירותי בריאות וביצוע קניות - ומאפשרת לממשלה לראות הכל.

מקס הושקה לפני כשנה, אבל רק עכשיו, בעת שחסימות האפליקציות וואטסאפ וטלגרם הופכות מוחשיות יותר ברוסיה, מתבהרת התמונה המלאה. הוול סטריט ג'ורנל דיווח שלפי הצהרותיה של VK, מקס תשולב בכל כך הרבה שירותים עד שתוכל לתפקד במקום האינטרנט עצמו - לא כאפליקציה שמשתמשים בוחרים להוריד, אלא כתשתית שממנה אי אפשר להימלט.

חלק גדול מזה כבר קורה. כל סמארטפון חדש שנמכר ברוסיה מגיע עם אפליקציית מקס מותקנת מראש. והאזרחים הרוסים לא יכולים להתעלם ממנה: מקס משמשת לאישור גיל בעת רכישת אלכוהול בסופרמרקט, להזמנת תורים לרופא, לכניסה למוזיאונים, ולקבלת גישה לרשתות האינטרנט האלחוטי באוניברסיטאות מובילות. לפי ההצהרות של VK, בהמשך השימוש במקס יורחב גם לצורכי תשלום וביצוע קניות, הזמנת משלוחי מזון וקבלת שירותים רפואיים.

היסטוריה שנויה במחלוקת

על פניו, אפשר היה להגדיר את החזון חוצה השירותים של מקס כניסיון שאפתני לייצר סופר-אפ (Superapp), כמו זה שאילון מאסק חולם עליו. אבל כשבוחנים קצת יותר לעומק את הרקע של VK ואת הטענות נגד מקס, התמונה הזו נסדקת במהירות. VK נוסדה לפני כ-20 שנה כרשת חברתית שהפכה עם השנים לגירסה הרוסית של פייסבוק, וזכתה במדינה ליותר פופולריות ממקבילתה האמריקנית. לפני קצת יותר מעשור השתלטו על החברה מקורבים לנשיא רוסיה ולדימיר פוטין, ומייסד VK פבל דורוב נמלט מהמדינה והקים את טלגרם. כיום הבעלים של VK הוא בנו של אחד האנשים הקרובים ביותר לפוטין.

המבקרים טוענים שהמטרה האמיתית שעבורה מקדם ממשל פוטין את מקס רחוקה מלהיות תמימה. בתור התחלה, בשונה מוואטסאפ וטלגרם, מקס אינה מצפינה את ההודעות שנשלחות בה - כלומר, הן זמינות ונגישות לכל מי שיש לו גישה לשרתים. בנוסף, לפי פעילי אופוזיציה שצוטטו ברויטרס, שירותי הביטחון הרוסיים ניגשים לנתונים באופן שוטף, ומערכות בינה מלאכותית סורקות את התכנים לאיתור מתנגדים ולמדידת דעת הקהל.

אמי ווב, מנכ"לית Future Today Strategy Group, אמרה לוול סטריט ג'ורנל שאפליקציות כמו מקס הן "סוס טרויאני": הן מציעות נוחות, אבל בפועל הן כלי מעקב ממשלתי שכל אזרח נושא בכיסו.

יותר ויותר שירותים מועברים למקס

הבעיה היא שלרוסים רבים אין ממש ברירה. וואטסאפ וטלגרם נחסמות בהדרגה על ידי הממשל הרוסי בתירוץ של מלחמה בהונאות ובטרור. במקביל, רוסיה מתנסה ב"רשימה לבנה" של שירותי אינטרנט: האינטרנט הכללי מנותק ורק אתרים ואפליקציות שזכו לאישור עדיין זמינים לציבור. מקס, כמובן, ניצבת בראש הרשימה הזו.

ברויטרס אף ציטטו אישה בשם אנה שסיפרה כי נאלצה להתקין את מקס מאחר שפורטל השירותים הממשלתי - שדרכו מנהלים ברוסיה הכל, מדרכונים ועד רישיונות נהיגה - דרש ממנה קוד אימות שנשלח רק דרך האפליקציה. בג'ורנל ציטטו מורה מדרום רוסיה שסיפרה שכל חומרי הלימוד ומטלות התלמידים עברו למקס, ושאין דרך לתפקד בלעדיה.

אבל לא כולם נכנעים בשקט. תושבים רבים ממשיכים להשתמש בוואטסאפ באמצעות תוכנות VPN, שמאפשרות לעקוף חסימות ממשלתיות. בסוף השבוע דיווחה רויטרס כי ניסיון של הקרמלין לחסום את תוכנות ה-VPN הביא לקריסת מערכת התשלומים במדינה - טענה שהקרמלין לא אישר. ההתנגדות העזה ביותר הגיעה דווקא מחיילים רוסים בחזית אוקראינה, שתלויים בטלגרם לתקשורת מבצעית והביעו זעם על חסימת האפליקציה. בעקבות המחאה נאלצה מוסקבה לאשר לחיילים פטור זמני.

הסיפור של מקס לא נגמר בגבולות רוסיה. לפי הג'ורנל, מקס כבר זמינה להורדה בעשרות מדינות ידידותיות למוסקבה. למעשה, עמוד האפליקציה בחנות האפליקציות של אנדרואיד מציג את התוכנה בסך הכל כעוד אפליקציה לשליחת הודעות, בלי לחשוף דבר על המציאות שמאחוריה. המומחים מזהירים שמדובר בתקדים מסוכן: האינטרנט העולמי מתפצל לאט-לאט לגושי שליטה סמכותניים - כל אחד סגור, ממוקד ומבוקר. המודל שמציגה רוסיה כבר קורץ לשורה של משטרים אחרים.