ניו יורק נכנסת למשחק: שלושה בתי קזינו ענקיים אושרו לבנייה בעיר – לאס וגאס עלולה להפסיד

ניו יורק סיטי לחנוך לראשונה שלושה בתי קזינו בסגנון לאס וגאס, לאחר שוועדת ההימורים של מדינת ניו יורק העניקה השבוע אישור סופי לשלושה פרויקטים גדולים ברובעים קווינס וברונקס. בין הפרויקטים שאושרו: מתחם קזינו בהשקעה של 8.1 מיליארד דולר סמוך לאצטדיון סיטי פילד, ביוזמת בעלי הניו יורק מטס סטיב כהן ובשיתוף חברת Hard Rock International; קזינו של חברת Bally's בהשקעה של כ-4 מיליארד דולר, שיוקם במגרש הגולף Ferry Point שבברונקס, שבעבר הופעל על ידי ארגון טראמפ; והרחבה משמעותית של מתחם Resorts World במסלול המרוצים Aqueduct בקווינס, בהיקף השקעה של 7.5 מיליארד דולר.

מושלת ניו יורק, קת'י הוקול, אמרה כי הפרויקטים צפויים "לייצר מיליארדי דולרים עבור ה-MTA (רשות התחבורה של מטרופולין ניו יורק) ומערכת החינוך, ליצור עשרות אלפי מקומות עבודה ולהביא תועלת ממשית לקהילות שסביבם". לדבריה, ועדת ההימורים תוודא כי היזמים עומדים בהתחייבויות שלקחו על עצמם כלפי מדינת ניו יורק.

>> "מאז הקורונה זה לא קרה": הביקוש לחופשה בארה"ב ממשיך לגדול

>> בתי מלון יוקרתיים וריזורטים לעשירים בלבד: מה באמת קורה בממלכה של טראמפ

>> עיר בלי חטאים: התיירים הפסיקו להגיע ללאס וגאס - בעיר רוצים לטפל בפשיעה העולה

האישור מגיע לאחר תהליך ממושך ותחרותי במיוחד, שבו התמודדו יזמים וקבוצות שונות על מספר מצומצם של רישיונות. בין ההצעות שלא צלחו היו גם יוזמות להקמת בתי קזינו במנהטן, שלא קיבלו את תמיכת הוועדות המקומיות. בלוח ההחלטות של מועצת מיקומי מתקני ההימורים נכתב כי האזור, המאופיין ב"אוכלוסייה צפופה ובעלת הכנסה יחסית גבוהה, בשילוב תיירות ענפה", מסוגל לתמוך בשלושת הפרויקטים גם לנוכח הקרבה הגיאוגרפית ביניהם.

לוחות זמנים והבטחות כלכליות

לוחות הזמנים להשלמת שלושת בתי הקזינו הראשונים נפרסים לאורך העשור הקרוב, אך מתחם Resorts World במסלול המרוצים Aqueduct צפוי להיות הראשון שייפתח. על פי התוכניות, המתחם המורחב צפוי להתחיל להפעיל משחקי שולחן חיים כבר במרץ 2026, בעוד שהשלמת הפרויקט כולו מתוכננת לשנת 2031. הקמת מתחם Metropolitan Park בסמוך לסיטי פילד והקזינו של Bally's בברונקס צפויות להסתיים ולהיפתח באמצע שנת 2030.

המדינה מעריכה כי שלושת בתי הקזינו יחדיו יניבו כ-7 מיליארד דולר בהכנסות ממסי הימורים בין השנים 2027 ל-2036, בנוסף ל-1.5 מיליארד דולר בדמי רישוי וכמעט 6 מיליארד דולר נוספים במסים מדינתיים ומקומיים. יו"ר ועדת ההימורים של המדינה, בריאן או'דווייר, אמר כי המדינה מצפה לראות "את ההבטחה למקומות עבודה, שדרוגי תשתיות והכנסות מהימורים מתממשת בפועל".

סטיב כהן אמר כי הפרויקט ליד סיטי פילד יספק "את מתחם הספורט והבידור שהאוהדים שלנו ביקשו", בעוד שיו"ר Bally's, סו קים, תיאר את הזכייה ברישיון כ"כמו לזכות בכל הקופה".

לאס וגאס מתמודדת עם האטה תיירותית

המהלך להרחבת ענף בתי הקזינו בניו יורק מגיע בשעה שבה לאס וגאס מתמודדת עם האטה משמעותית בתיירות. על פי נתוני רשות הכנסים והמבקרים של לאס וגאס, מספר המבקרים בעיר ירד ב-11 אחוזים לעומת השנה הקודמת, בין היתר בשל עליית מחירים, ירידה בתיירות הבין-לאומית והיחלשות באמון הצרכנים.

"ההצלחה של הכלכלה כאן בלאס וגאס תלויה מאוד במחזור העסקים של הכלכלה האמריקאית", אומר אנדרו וודס, מנהל המרכז למחקר עסקי וכלכלי באוניברסיטת נבדה בלאס וגאס. "אנחנו נוטים להיות סימן הראשוני, או לפעמים מקדימים את העקומה, למה שקורה בכלכלה של ארצות הברית, אם היא בצמיחה או בהאטה".

גם מפעילי בתי הקזינו בעיר הודו בקשיים. שון מקברני, סמנכ"ל המסחר של Caesars Entertainment, אומר כי לאחר גל הביקושים שלאחר מגפת הקורונה, "נהיינו אגרסיביים מדי", ומציין כי חלק מהמלונות חוו ירידה בשיעורי התפוסה במהלך הקיץ. בנוסף, ההכנסות מהימורים עצמן מהוות כיום חלק קטן יותר מסך ההכנסות של העיר. טימותי פונג מאוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס ציין כי הן ירדו ל"פחות ממחצית" מההכנסות הכוללות, בין היתר משום ש"כיום כל אחד יכול להמר מהטלפון הנייד שלו, מכל מקום שבו הוא נמצא".

השקעות העתק הללו בקווינס ובברונקס אינן מתרחשות בחלל ריק, הן מסמנות שינוי טקטוני במפת התיירות וההימורים של ארצות הברית. עבור תושבי החוף המזרחי, המהלך הזה מבטל את הצורך בטיסה ממושכת למדבר של נבדה או בנסיעה המתישה לאטלנטיק סיטי השכנה. כאשר "חוויית לאס וגאס" הופכת לנגישה במרחק נסיעה קצרה, המונופול ההיסטורי של מוקדי ההימורים הוותיקים עומד בפני סכנה ממשית.

האיום על אטלנטיק סיטי הוא מיידי, אך הדרמה האמיתית מתחוללת מול הסטריפ המפורסם של לאס וגאס. בעוד ניו יורק נערכת לשאוב אליה מיליארדי דולרים מתיירות פנים וחוץ בזכות המיקום האסטרטגי שלה, עיר החטאים המקורית מוצאת את עצמה בעמדת מגננה, מנסה לפענח לאן נעלמו המבקרים.