כן או לא הסכם באיראן - עידן הטיסות הזולות כנראה נגמר

"הטיסות הזולות כפי שהכרנו אותן - נגמרו", הכריזה כותרת בסאנדיי טיימס; "טיסות בתעריפים נמוכים עשויות להפוך לנחלת העבר", הזהיר הפייננשל טיימס. הרקע לכותרות המטרידות האלו ודומות להן שכיכבו בעיתוני ובאתרי הכלכלה האירופיים בשבועות האחרונים, הוא המלחמה הישראלית-אמריקנית באיראן, ומה שהיא עשתה למחירי הנפט. מאז שמצר הורמוז נחסם עם פרוץ הלחימה, מחיר הדלק הסילוני - ההוצאה השנייה בגודלה עבור חברות התעופה - כמעט הוכפל. בין שטסים עם Wizz, איזיג'ט, ריינאייר או אל על - כל החברות קונות את אותו הדלק, וכולן משלמות עליו עכשיו הרבה-הרבה יותר.

קריסתה של חברת הלואו קוסט האמריקנית ספיריט איירליינס בתחילת החודש היוותה קריאת השכמה לענף התעופה העולמי. החברה הגיעה לסוף דרכה כשהיא כבר שקועה בחובות ונאבקת בקשיים כלכליים, אך הזינוק במחירי הדלק בעקבות המלחמה היה עבורה המסמר האחרון. כ-17 אלף עובדים פוטרו, וספיריט עצמה ציינה בהודעת הסגירה את "העלייה המהותית במחירי הנפט ולחצים נוספים על העסק" כגורמים לקריסה.

האירוע העלה בענף התעופה חששות לגבי עתיד הטיסות הזולות בכללותן, גם מחוץ לגבולות ארה"ב. "אם מחירי הדלק ימשיכו לעמוד על 150 דולר לחבית לאורך הקיץ, נראה חברות אירופיות קורסות", הזהיר לאחרונה מנכ"ל ריינאייר מייקל אוליירי בריאיון ל-CNBC.

מתי זה ייגמר? בין שלושה חודשים - ל-18

בענף התעופה כבר משלימים עם כך שלא מדובר בסערה זמנית. לפי ההערכות, גם כשהמתיחות במפרץ תסתיים ויושג הסכם שיאפשר את חידוש התנועה במצר הורמוז - יידרשו חודשים עד שהדלק הזול יחזור לשרשרת האספקה העולמית ועד שירידות המחירים יחלחלו גם למחירי הכרטיסים.

ההערכות לגבי הזמן הנדרש נעות על ציר רחב. בריאן טרי, לשעבר מנהל שירותי הדלק של ארגון התעופה הבין-לאומי IATA וכיום ראש חברת הייעוץ Alton Aviation Consultancy, אמר לסאנדיי טיימס שגם בתרחיש האופטימי ייקח לפחות שלושה חודשים מרגע פתיחת המצר עד שהמחירים יורגשו אצל הצרכן.

ניתוח של בנק ההשקעות ג'יי-פי מורגן שפורסם בביזנס אינסיידר העריך שמחירי הנפט יישארו גבוהים לפחות עד סוף השנה. מנכ"ל ענקית הלואו קוסט ההונגרית Wizz Air (וויז) נקט הערכת זמנים פסימית עוד יותר: "אני לא יודע אם זה 9 חודשים, 12 חודשים או 18 חודשים - אבל זה לא ייעלם מהר", צוטט בסאנדיי טיימס.

ובינתיים, חברות התעופה נוקטות צעדים שנועדו לקצץ בעלויות - ומחמירים את המצב עבור הצרכנים: קיצוצים מסיביים בטיסות ובקווים. הלוגיקה ברורה: כשעלויות הדלק מוכפלות, קווים שהיו בקושי רווחיים הופכים להפסדיים, ולחברות עדיף לבטל אותם. התוצאה היא פחות מושבים זמינים ומחירים גבוהים יותר על אלו שנותרו.

לפי נתוני חברת המידע התעופתי Cirium שהובאו באינסיידר, במהלך אפריל לבדו הוסרו מלוח הטיסות לקיץ הקרוב יותר מ-75 אלף טיסות ו-9 מיליון מושבים. קבוצת לופטהנזה לבדה ביטלה 20 אלף טיסות עד לחודש אוקטובר. לפי נתונים של פלטפורמת החיפוש Kayak, מחירי כרטיסי הטיסה הבין-לאומיים עבור ינואר-מאי כבר קפצו ב-200 דולר בממוצע לעומת התקופה המקבילה אשתקד.

ענקיות הלואו קוסט משלמות את מחיר המלחמה

את ההשפעה הישירה על טיסות הלואו קוסט אפשר לראות בדוחות הכספיים לרבעון הראשון שפרסמו לאחרונה ריינאייר, וויז ואיזיג'ט, שמוכרות היטב לנוסע הישראלי. שלושת הדוחות מספרים את אותו סיפור: כולן דיווחו על פגיעה בהכנסות בעקבות המלחמה שפרצה ביום האחרון של חודש פברואר - ושלושת החברות מזהירות שהכרטיסים לא יהפכו לזולים יותר בזמן הקרוב.

שלוש החברות תקועות בין שני כוחות שמושכים לכיוונים מנוגדים: הדלק התייקר פי שניים - אז הן צריכות להעלות מחירים; אבל הנוסעים ממתינים עם רכישת כרטיסים ומחפשים עסקאות טובות - אז אי אפשר להעלות את המחירים יותר מדי מבלי לטוס עם מטוסים ריקים. כדי להתמודד עם האתגר הן נוקטות תרגילים יקרים, שלא ברור לכמה זמן יוכלו להמשיך בהם.

ריינאייר, שתכננה להעלות את מחירי הכרטיסים לעונת הקיץ, נאלצה לוותר על המהלך ומציעה כרטיסים בזול במטרה למלא את המטוסים, בשעה שכל מושב מאויש עולה לה הרבה יותר. סמנכ"ל הכספים של החברה ניל סוראהן אמר ל-CNBC שהחברה ערוכה גם לתרחיש הגרוע מכל: "האם יש לנו תוכניות לתרחיש ארמגדון? ברור שכן".

איזיג'ט בינתיים סיימה את חצי השנה האחרונה בהפסד כבד ודיווחה שהמלחמה הקפיצה את עלויות הדלק שלה בעשרות מיליוני ליש"ט עבור חודש מרץ לבדו. וויז, שלפני המלחמה ציפתה לשנה רווחית ב-2026, עדכנה את התחזיות משמעותית מטה ועכשיו צופה לסיים את השנה באיזון בלבד.

במקביל, בענף מתחילים להגיד בקול מה שעד כה רק לחשו בחדרי חדרים. אנדרו לובנברג, אנליסט תעופה בבנק ברקליס, אמר לפייננשל טיימס שמה שקורה עכשיו הוא "משבר הקורונה הבא" של הענף. אנדרו שארלטון, ראש חברת הייעוץ Aviation Advocacy, הלך צעד רחוק יותר: "אף חברת תעופה לא רוצה להיות זולה - היא רוצה להיות רווחית. הטיסות הזולות היו תמיד בגדר סוגריים. עידן כרטיסי הטיסה ב-20 ליש"ט - בוודאות מגיע לסיומו".

המשבר תפס את ישראל במצב רגיש במיוחד

הנוסעים הישראלים מגיעים אל המשבר בענף התעופה על רקע מציאות מורכבת מספיק בפני עצמה. מאז פרוץ מלחמת 7 באוקטובר ב-2023 חברות התעופה הזרות מעולם לא באמת חזרו באופן מלא לישראל. הימשכותה של המלחמה בעצימות משתנה, שיגורי טילים ורקטות מרצועת עזה, לבנון, תימן ואיראן יצרו מציאות חדשה בשטח. כעת פועל נתב"ג עצמו בתנאים חריגים: מטוסי התדלוק של חיל האוויר האמריקני התמקמו בשדה התעופה ומגבירים עוד יותר את השיבושים.

ובמציאות המורכבת הזו חברות הלואו קוסט לא ממהרות לחזור. וויז צפויה לחזור לנתב"ג בהמשך השבוע, אך במתכונת חלקית בלבד. איזיג'ט, שלא חידשה מעולם את הטיסות לישראל מאז 7 באוקטובר לא צפויה לחזור בשלב זה לפני חודש אוגוסט. ריינאייר, שדווקא חזרה ארצה לזמן קצר לפני מבצע "עם כלביא", לא חידשה מאז את פעילותה וגם אין לה תאריך חזרה משוער על רקע סכסוך עם רשות שדות התעופה. בינתיים, המטוסים שהוסטו מהקווים לישראל לא ישבו ריקים - הם עברו לקווים פעילים ביעדים אחרים.

למרות זאת, לפי יונתן וקסמן, המשנה ליו"ר קבוצת התיירות אופיר טורס, לישראלים יש הגנות שאין לאחרים. לדבריו, בעולם שבו חברות בוחנות בפינצטה אילו קווים להפעיל ואילו לנטוש - ישראל נמצאת בצד הבטוח: קווי הטיסה לכאן נחשבים לרווחיים במיוחד עבור חברות הלואו קוסט, ולכן אינם צפויים להיות בין הקווים שהן יוותרו עליהם. שנית, הוא מצביע על התחזקות השקל מול הדולר כגורם שמרכך את עליית המחירים: בסביבה של כ-2.90 שקלים לדולר, "גם עלייה של 50 דולר במחיר הכרטיס פחות מהותית מאשר במצב שבו הדולר שווה 3.70 שקלים," הוא אומר.

העתיד הנראה לעין של שוק הטיסות הולך להיראות אחרת לגמרי ממה שהתרגלנו אליו. "נוסעים צריכים להתחיל לחשוב על מחירי טיסות גבוהים בתור הנורמלי החדש", אמר בכיר IATA לשעבר בריאן טרי לסאנדיי טיימס. גם וקסמן מסכים עם ההערכה הזו, ופורס לוח זמנים פסימי יותר: "אני לא רואה את המחירים חוזרים בשנתיים הקרובות לרמות שהיו לפני משבר הקורונה. לא נורמלי זה הנורמלי החדש. מתי הפעם האחרונה שהיינו באמת נורמלים? ב-2019".