זה הדבר שמשפיע על הגובה של הילדים שלכם

בבתי הספר מתחילים להגביל את השימוש בסלולרי, אבל גם אחרי שעות הלימודים לא מעט מתבגרים הולכים לישון עם הטלפון ביד, גוללים ברשתות החברתיות עד שעות מאוחרות וקמים עייפים לבית הספר. מחקרים חדשים מצביעים על כך שהבעיה אינה עצם השימוש במסכים, אלא השימוש בטלפון אחרי הכניסה למיטה. לפי מומחים, ההשפעה אינה מסתכמת רק בעייפות, בקשיי ריכוז או בירידה במצב הרוח, אלא עלולה להשפיע גם על תהליכי הגדילה בתקופת ההתבגרות.

חלק גדול מההורים מנסים להתמודד עם הבעיה באמצעות הגבלות על זמן מסך. הם מנהלים ויכוחים, קובעים גבולות ומנסים לאכוף שעות כיבוי. אך נראה כי הם לא תמיד מתמקדים בדבר הנכון. חוקרים מאוניברסיטת קווינסלנד באוסטרליה ניתחו 25 מחקרים שכללו 4,562 ילדים ומתבגרים. בניגוד למחקרים קודמים, הם לא השוו בין ילדים שמשתמשים שימוש גדול במסכים לבין כאלה שמשתמשים פחות. במקום זאת, הם בדקו מה קורה אצל אותו ילד בימים שונים, כאשר זמן המסך שלו עולה מעבר לרגיל.

הממצאים הפתיעו את החוקרים. הם מצאו שימוש מוגבר במסכים במהלך היום לא קיצר את משך השינה הכולל, לא השפיע על איכות השינה ולא האריך משמעותית את זמן ההירדמות. ההשפעה המרכזית שנמצאה הייתה שינוי מסוים של שעת ההירדמות. כלומר, המתבגר הלך לישון מאוחר יותר, אך לעיתים גם השלים שעות שינה באמצעות קימה מאוחרת יותר.

אלא שבנקודה אחת התמונה השתנתה. החוקרים ראו כי כאשר בני הנוער או הילדים נכנסים למיטה עם הנייד, איכות השינה מושפעת באופן מובהק. לא זמן המסך בערב, לא שימוש בזמן שיעורי הבית ולא צפייה לפני השינה נמצאו כגורמים המרכזיים, אלא אחרי הכניסה למיטה.

המשמעות, לפי החוקרים, היא שהדיון המשפחתי צריך להשתנות. במקום להתמקד באיסור מוחלט על מסכים בשעות הערב, ייתכן שהגבול החשוב יותר הוא איסור על הכנסת הטלפון למיטה. מתבגר יכול להשתמש בטאבלט עד השעה 22:00, להניח אותו מחוץ לחדר ולהירדם באופן תקין. ההשפעה מתחילה כשהגלילה נמשכת מתחת לשמיכה.

מחקר נוסף שפורסם בשנת 2024 חיזק את המסקנה הזו. החוקרים מצאו ששימוש במסך בזמן שבין הכניסה למיטה לבין ההירדמות בפועל קשור לקיצור משך השינה, במיוחד כאשר מדובר בפעילות אינטראקטיבית כמו משחקים, צ'אטים או גלילה ברשתות החברתיות.

במקביל, נתונים נוספים מצביעים על החמרה מתמשכת בהרגלי השינה של בני נוער. לפי מאמר נוסף, שיעור המתבגרים האמריקאים שישנים פחות מהמומלץ עלה מ־69% בשנת 2007 ל־77% בשנת 2023. במקביל נרשמה עלייה במספר בני הנוער שישנים פחות מחמש שעות בלילה.

האקדמיה האמריקאית לרפואת שינה ממליצה למתבגרים בגילי 13 עד 18 לישון בין שמונה לעשר שעות בלילה. למחסור כרוני בשינה יש תוצאות שונות: ירידה בריכוז, בהישגים בלימודים, עלייה בסיכון לדיכאון, השמנה והחלשת מערכת החיסון. אצל מתבגרים קיימת גם השפעה נוספת, פחות מוכרת אך משמעותית במיוחד – השפעה אפשרית בתהליכי הצמיחה לגובה.

"הורים מגיעים אליי הרבה לייעוץ בנושא גדילה", אומר ד"ר שי פוקס, מומחה לאנדוקרינולוגיית ילדים. "הם שואלים על תזונה, על ויטמינים ועל הורמון גדילה, אבל שינה היא אחד הגורמים החשובים ביותר שאנחנו נוטים לזלזל בהם".

לדבריו, הורמון הגדילה אינו מופרש באופן רציף לאורך היום, אלא בפעימות. הפעימה המרכזית מתרחשת בשעות הראשונות של השינה העמוקה. "הורמון הגדילה אחראי לבניית עצמות, להתארכות לוחיות הגדילה ולבניית שרירים", מסביר ד"ר פוקס. "בגיל ההתבגרות הגוף נמצא בחלון הזמן המרכזי שלו לצמיחה. כשמתבגר ישן מעט או בצורה מקוטעת, הוא עלול לפספס חלק משמעותי מהתהליך הזה".

ד"ר פוקס מדגיש כי עדיין אין מספיק מחקרים שמוכיחים קשר ישיר בין חוסר שינה לבין גובה סופי אצל מתבגרים, אך לדבריו, יש עדויות משמעותיות לחשיבות השינה בתהליכי גדילה אצל ילדים צעירים. הוא מזכיר את מחקר JECS היפני, שעקב אחרי יותר מ-52 אלף ילדים ומצא כי משך שנת הלילה בגיל שנה וחצי היה קשור לגובה הילדים בגיל שלוש.

לדבריו, ההמלצה להורים צריכה להיות פשוטה ומעשית יותר. "במקום להכריז שאין טלפון אחרי 20:00 בערב, עדיף לקבוע כלל אחר: ברגע שנכנסים למיטה, הטלפון יוצא מהחדר. זה יותר אפשרי לניהול". גם לשעת ההירדמות הקבועה יש חשיבות משמעותית. מחקרים מראים שסדירות בשעות השינה משפיעה על הבריאות הפיזית והנפשית, גם כאשר משך השינה הכולל מעט קצר יותר. מתבגר שישן באופן עקבי שבע וחצי שעות בלילה עשוי להיות במצב טוב יותר ממתבגר שישן שמונה שעות בשעות משתנות.

החוקרים מצביעים גם על גורם נוסף שמקשה על בני נוער לישון מספיק: שעת תחילת הלימודים. האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים ממליצה לפתוח את יום הלימודים בחטיבות הביניים ובתיכונים לא לפני 8:30 בבוקר. מחקרים שנערכו בבתי ספר שדחו את שעת הפתיחה מצאו עלייה במשך השינה של התלמידים וירידה בתסמיני דיכאון. כשהרגל של כניסה למיטה על הנייד חוזר על עצמו מאות לילות בשנה, ההשפעה שלו עלולה להיות עמוקה הרבה יותר ממה שנדמה ללא מעט הורים.