עשור של ויכוח ציבורי נוקב הסתיים הערב בהחלטה דרמטית של בג"ץ לבטל את החוק הפוטר חרדים מגיוס לצבא, שזכה לכינוי חוק טל. ברוב של שישה שופטי בית המשפט העליון, הוחלט כי החוק איננו חוקתי ונכשל במטרתו לעודד את גיוסם.
כך נולד החוק השנוי במחלוקת: חוק טל הוא תוצאה של פסק דין קודם של בג"ץ לפני 14 שנים, שקבע כי לשר הביטחון אין סמכות לפטור את רבבות תלמידי הישיבות משירות צבאי.
ארבע שנים של מאבק לאחר הבג"ץ ההוא, ובעקבות מסקנות ועדת טל בראשות השופט בדימוס צבי אלימלך טל, חוקקה הכנסת את חוק טל בשנת 2002, לפיו כל תלמיד ישיבה ייצא ל"שנת הכרעה", שבה יוכל לצאת לעבוד או להישאר ללמוד. אם יבחר לעבוד - הוא יתגייס לשירות צבאי או אזרחי.
החוק נכשל במשך שנים במטרתו העיקרית: עידוד גיוס בני הישיבות. רק עשרות בודדות התגייסו בעקבותיו לצבא. הערב שוב חזר החוק להכרעת בג"ץ ובית המשפט שהוליד את החוק הזה, הוא גם בית המשפט שהחליט להמית אותו.